通识教育(general education),或称博雅教育(liberal education),最早源自古希腊。它教给人们运用理性思辨、探索真理、参与公共事务等方面的知识与能力。一个“博雅人” ,必具备批判心智,其通过受教育所学得的不是知识内容的效用性(utility),而是透过心智的发展与理性运作来脱离蒙昧或修正褊狭观点,人的视野因此而开阔,心灵因得到解放而自由。
19世纪中叶,英国的大教育家纽曼说:“大学不培养政治家,不培养作家,也不培养工程师,大学首先要培养的是灵魂健全的,到达博雅高度的,即具有完整人格的人。人格的完整对个人来说,意味着健康。一个健康的、 灵魂健全的人做什么事情都更容易成功。”纽曼的教育理念被现代高等教育普遍接受,并成为通识教育的依据。而如果把通识教育的目标确定为培养“完整人格”,那么其教育对象远远不限于大学学子们。它是我们每一个人的成长过程中都不能缺失的教育。
中国人民大学出版社已经推出“21世纪通识教育系列教材”、“21世纪素质教育系列教材”等,在推动高等学校通识教育方面进行了有益的探索,获得了良好的社会反响。现在,我们再次倾力推出“妙趣横生的通识读本”,旨在更广泛地推广通识教育理念。
我们之所以把这套书定义为“读本”,是因为它是可以没有老师教授的;而“妙趣横生”则意味着让复杂的、高深的学问通俗易懂、引人入胜。也就是说,尽管这套书可以作为教材使用,但没有人强迫你阅读它,它会以其自身的思想魅力吸引你的关注,甚至让你爱不释手。
在编选这套丛书的过程中,我们首先选择了一些哲学类的图书,它们主要关注心灵建设,探索世界的本源、生活的意义、人应该怎样生活、应该如何思考,等等。有人说:“要成为一个真正的人,取决于你在心中把什么看成是最值得追求的目标”,我们试图通过这些书帮你搜索那些值得追求的目标。同时我们还编选了一些艺术类的图书,通过对艺术理论、艺术史和艺术欣赏等方面的介绍,陶冶人们的性情,挖掘和提升人们感受生命中的创造力、美和快乐的能力。我们还将陆续推出一些普及自然科学知识的书,以激发人们追求真理、敬畏自然的科学精神,培养欣赏自然力和其他生命组织的能力,感受人类智能的无涯与有涯,并达成与自然和谐相处的目的。
这套丛书是一个开放的系统,希望学问大家能够不断地为我们推荐好书,使这套丛书生命常青。
胡适曾提出“取精用宏,由博返约”八个字作为为学之道,我们希望这套书能在每个读者的求学求知之路上助一臂之力。
中国人民大学出版社