教育通常做些什么？它把直直的水沟变成了蜿蜒而流的自由小溪。

——亨利?戴维?梭罗

测试

在课堂之外的世界——“现实世界”，很少使用考试去判定人的能力。对雇员的评价一般是根据其在工作中的表现进行的。在现实世界中，人们本来应该有能力运用已知信息解决现实问题，而且对人的评判通常就是依据这种能力作出的，而不是根据一个人可以输出多少灌输进来的东西作出的。

各个层次的学校试图通过考试判定——如果不是衡量的话——学生学到了多少东西。这些考试给出要回答的问题、要完成的练习或要解决的难题，期望学生只用自己的大脑完全独立地完成，而不能接触其他任何资源。不允许抄袭或偷看别人的答案（考试作弊）。实际上，学生是在（有效的）单独禁闭的情况下进行考试。这种方案跟现实世界中期望他们做事的方式截然相反。

给成人提出一个问题时，很少要求他们不寻求帮助或不借助于外力就解决问题，而是期望他们能够发现并找到解决这个问题所需要的任何资源。学校里称之为“作弊”的东西，在学校之外的世界里，却是特别受推崇的那种高效使用外部资源的能力。

没有外来帮助几乎解决不了问题、借助帮助可以解决很多问题的人，要比拥有相反特征的人更具价值。然而，学生在学校里却很少有机会学习如何利用外界资源解决实际问题。他们只能偷偷摸摸地学习这一能力。不讲别的方面，学校首先应该鼓励和敦促学生学习如何利用外在资源去应对“现实”情况。

学校里的学生并不了解难题、练习和问题是不同的，也不知道这三者都是从现实中抽取出来的抽象概念。（本章的“解决问题”部分将谈到这些方面。）把这些方面作为主要内容来为生活做准备，就像把一只胳膊捆在背后学习如何拳击一样。在拳击场上，受过这种训练的人面对双手自由的对手，甚至于面对一位不太擅长拳击的对手时，都会有麻烦。

在教育领域，有个路人皆知的道理，即无论采用笔试的形式还是其他手段，都无法预先衡量一个人在一份既定事业中是否会成功。我把“路人皆知”当作一个事实，尽管大部分人并没有意识到自己知晓这一点。想想看吧！要是有种办法可以设计出来预先评估法，以确定一个人将来是否能成为成功的企业家、经理、秘书、记者、木匠、汽车技师、艺术家、医生、律师或其他职业人员，那么全国的每位老板、每个机构都会欣喜若狂地使用这种评估法！它会使人根本不用担心评估未来雇员的复杂过程，它会消除疑虑、问题、担忧和失败。人们可以一下子取出评估包，对有希望的候选人进行评估。就是他了！只雇用那些通过者，并确信担任职位之人合格称职。

我们应该对此保持清醒的头脑。当然，有些测试确实可以衡量一个人具备的具体技能，比如说，以某种速度准确打字的能力，使用字词处理程序的能力，正确使用工具的能力，记住标准建筑给排水规范的能力。但这些都是高度专业化、范围有限的技能，可能只是对某些具体工作的要求。现实中有数以百计的此类技能，但这些都是某类工作需要具备的专门能力。衡量这些技能的考试可以表明被测试者是否拥有这些技能以及其技能达到何种水平。但是，这些考试却无法表明，拥有这些有限技能的人具备的做正在申请的工作的能力。知道如何熟练地打字并不能使此人成为一名优秀的秘书或作家，知道如何恰如其分地使用工具也不会使他成为一名出色的手工艺人。

而且也没有人会认为每个人都应该拥有这些范围有限的技能。要是认为高中毕业的每个孩子都必须成为一名出色的打字员，都完美无瑕地演奏钢琴练习曲，都知道标准建筑给排水规范，等等，这听起来都非常荒唐。这是因为每个人都会认识到，这些技能是专业化的，只有专门人员才需要具备。