学校应该全天开放，（只要学生完成了州规定的出勤要求）允许学生可以随意出入学校。因为没有预先设定的日程安排，学生们可以自由地在自己希望从事的活动上花很多时间，还可以自由地换成别的活动。特殊活动的安排会张贴公布出来。

各个年龄段的孩子以及成人非常自然地进行交流，这一点尤为引人注目。这样的学校里弥漫着舒适、自信和忙碌的气氛。因为拥有失败而不受指责的自由，学生们往往向自己发出挑战，尽力去克服自己的缺陷。

尽管没有固定的课程设置，但这样的学校会为学生开发许多有价值的工具，这些工具对他们长大成人之后在现代世界的生活特别有用。学生将学会如何集中注意力和坚持不懈。他们将学会如何思索伦理问题。他们将学会索要自己想要的东西，并努力得到它。他们将学会如何尝试某种东西并享受成功。如果某种尝试失败了，那就再去尝试。最重要的是，他们将学会如何认识自己。

此外，在这样的学校里，学生将会为成为民主社会的公民而做好充分的准备。这是因为学校的运行就像一个参与民主制，每位学生和教师在所有决策——无论大小——上都有同样的发言权。行为准则、设施的使用、花销、职员聘任、司法程序都须经过民主的讨论和决策来决定。

简言之，在这样的学校里，自由得到珍惜，相互尊重是常规，孩子和成人之间相处自然，学习总是与生活融为一体。

事实上，如今已有几所拥有上述特点的学校，其学生从四岁的儿童一直到高中生。这些学校已经运行了80多年。孩子们在这样的学校里的经历以及他们后来的成年生活都被翔实地记录下来。比如，参见位于马萨诸塞州弗雷明汉的瑟谷出版社出版的大量文献，网址是www.sudva.org。这些文献特别涉及一个创建于1968年的学校及以其为模式创建的“瑟谷学校”群。这类学校的风格在一位毕业生的话里得到了极佳表述。这位毕业生在瑟谷学校度过了他的整个求学生活。

我没有真正考虑获得教育。我不理解必须人为地“获得”教育这种思想。我认为，你生活在这个世界上，因为你每天都在学校，所以会变得愈发聪明。我认为，没有办法变得更愚笨，除非你把脑子里的东西抹掉！在我看来，这一天，你跟人谈论这一个话题，另一天，你跟人谈论另一个话题，最后你会涉及所有的话题。

局外人会问，“你今天学了什么？”我们会想，“我今天学了什么？你在说什么呢？”因为这不像你到图书馆，学习了一整天的事实性知识。你这是跟人聊了十几次。我们不是一个科目一个科目地学习。我们学习的方式更系统。你会做许多不同的事情，你会零星片断地学习，慢慢就形成了更大的框架。许多时候，你并不能确切讲出这些东西从何而来。因为信息来源很多，有的来自书本，有的来自与你谈话之人，还可能来自长时间持续的经历，因此，当你学完某样东西时，你自己都说不好是如何获取这些信息的。