《京都议定书》下的基本碳交易单位包括：国际排放贸易机制的指定数量单位（AAUs），清洁发展机制的核证减排额（CERs），联合履行机制的减排单位（ERUs）。此外，在区域性的、国家级的和次国家级的交易体系中，还有欧盟排放许可（EUAs）、新南威尔士温室气体减排体系（GGAS）的减量证书（Abatement certificates）等。碳交易种类日趋多样化，一旦新的国家级和次国家级的碳交易市场建立，新的交易单位就出现了，我们将其统称为“碳信用”。

《京都议定书》正式生效后，全球碳交易市场出现了爆炸式的增长。2007年碳交易量从2006年的16亿吨跃升到27亿吨，上升％。成交额的增长更为迅速。2007年全球碳交易市场价值达400亿欧元，比2006年的220亿欧元上升了％，2008年仅是上半年全球碳交易市场总值就与2007年全年持平。在美国次贷危机引发全球性经济衰退和金融危机的情况下，全球碳交易市场依然保持强劲增势。据碳点公司预测，2008年全年的二氧化碳交易量将达到42亿吨，比2007年增长56％，以碳交易价15欧元/吨计算的话，交易额相当于630亿欧元。

经过几年的发展，碳交易市场已渐趋成熟，参与国地理范围不断扩展，市场结构向多层次深化发展，财务复杂度也日益增加。

日本和欧盟是碳本位制和国际碳市场建设的积极推动者，它们的目的在于以碳本位制挑战美元体制，因为欧盟国家的碳市场是以欧元结算、日本的碳市场是以日元标价的，这无疑是在排挤美元的地位，潜在地削弱美国的霸主势力。碳本位制的发展动向已引起美国政府的关注和重视，成为美国与日本、欧盟博弈的新焦点。

在今天，气候问题远不是个简单的环境问题，借由应对气候问题，很可能会催生一种新的全球货币发行体系，所以许多国家似乎都看好这个体系的前景。以美国来说，有人分析，“美元可能借机会完成从石油本位转向碳本位”。石油是以美元作为计价单位的商品，石油价格的变化也关乎美元的地位。如果没有这一轮原油价格的暴涨暴跌，美国可能还很难接受发展新能源的思路。维持石油本位的代价太高，在这个时候继续坚持石油本位已经不合时宜。因此，“美国可能会将重点转移至领导世界的节能减排，让美元继续成为新交易的国际货币”。