袭人走过去先打了声招呼，再仔细看那株花木时，不由便呆住了：“这可不是咱们院子里那株芙蓉花么？往年都开得好好的，今年才入秋时，便已死了大半边，如今竟完全枯死了，姑娘为何还要费心栽培它？”

宝钗淡淡一笑：“你可知《庄子 齐物论》里有那么一段话，‘方生方死，方死方生，方可方不可，方不可方可’！这株芙蓉花虽已枯槁，却尚未朽烂，若细心料理，焉知不能死而复生？”

袭人：“我没读过那许多书，这些话我听了也不懂，不过姑娘既这么说，想必自有道理了！”

宝钗：“这株芙蓉花的躯干，枝叶，看似都已枯死，根部上却犹有几分生气，我前日在农书中看到一个法子，只要使用得当，到来年秋天，又可花叶满枝了！”

袭人：“怪道我常听人说起，宝姑娘‘无书不知，无所不能’，今日看来，果然不是虚话！”她忽然叹了口气，“花木枯死了，尚可复生，人若是也能如此，可就好了！”

宝钗也叹道：“‘死生由命，富贵在天’，一个人的命，岂是人力所能改变的？”她抬眼看了看袭人，“晴雯的后事，办得怎样了？”

袭人黯然道：“她尸骨无存，连个坟茔也没能留下，我们姐妹几个，也只能备下些花果，在水边焚香祭她一番罢了！”

宝钗点头道：“你们打小儿相识一场，也应该的！”

袭人却又叹道：“只是我们那位爷，丢魂丧魄，疯魔了似的，叫人放心不下！”

宝钗：“宝兄弟是个重情的人，晴雯又是自小便过来服侍他的，情分自然不同常人，如今热突突的死了，怎不伤心？”

袭人：“我记得宝姑娘曾说过，只怕他为的，不只是一个晴雯！”

宝钗听了，眼中似有光芒闪过，直起了身子：“哦？”

一阵风吹来，墙垣石壁上，青藤绿叶摇摆不定，枝叶摩挲间，发出嘁嘁嚓嚓的私语，那圆月的光辉，也忽然变得朦胧起来。

二人相对而立，互相凝视对方的眼睛。沉吟了很久，袭人仿佛欲言又止，缓缓垂下了眼帘。一点，两点，似乎有水滴落下，打在了颈上，手背上。“下雨了！”宝钗拉起袭人的手，“走！进屋去！”指尖一凉，袭人低头看了看，她的指尖正触到了宝钗手腕上的那串红麝香珠。袭人浑身一震，手如烫着了似的，缩了回来。

“怎么？”宝钗转过脸来看着她。

“宝姑娘！”袭人定了定神，终于开口道，“我有话同你讲！”

潇湘馆，黛玉屋内。月光在茜纱窗上，画下了几竿清俊的竹影。窗前挂着鸟架，上头站了个红嘴绿毛的鹦哥。窗下案上设着笔砚，书架上磊着满满的书，用树根精心雕刻而成的花架上，摆了一盆清奇峭丽的石头。黛玉闷坐在窗下，只管呆呆地望着那竹影出神。紫鹃端进来一碗热气腾腾的汤药：“姑娘，该喝药了！”

夜风“沙沙”地吹过，纱窗上竹影摇曳。黛玉缓缓转过了脸：“外头可是下雨了？”

紫鹃：“正是呢，才刚下了几滴！”

在紫鹃服侍下喝了汤药，黛玉又在灯下取了本《乐府杂稿》，随手翻看了几页，再抬头时，窗外雨越发下得大了，竹叶上也都滴滴答答的，落下水珠来。

黛玉叹息一声，丢开手上的书，正待再换一本，却听门外紫鹃道：“宝二爷来了！”一语未完，只见宝玉头上带着大箬笠，身上披着蓑衣，掀帘走了进来，一进门便问道：“妹妹身子可好些了？吃了药没有？又咳嗽了几遍？”一面说，一面摘了笠，脱了蓑衣，忙一手举起灯来，一手遮住灯光，向黛玉脸上照了一照，觑着眼细瞧了一瞧，这才放心道：“果然气色好了些。”