黛玉嗔道：“这多晚了？外头又是风，又是雨的，你倒有兴致来逛！”

宝玉笑道：“傍晚时见你热身子吹了冷风，怕你身上不自在，越发再添了病，放心不下，才过来瞧瞧！”正说话间，那鸟架上的鹦哥见有人来了，“嘎”的一声扑了下来，扇了宝玉一头子的灰。

黛玉忙取了手巾，亲自替宝玉擦脸上头上的落灰。那鹦哥仍飞上架去，嘴里唧唧咕咕地叫道：“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂！”

宝玉以手扣架，抬头望着那鹦哥笑道：“难为你素日那样疼它！这可是妹妹新近刚做的诗？真真是好句子――从何处想来？”

黛玉道：“昨儿去紫菱洲前，我跟云丫头在凹晶馆的水池边赏了会月，谁知她来了兴致，非要跟我联那五言排律，才联到一半时，可巧水里头黑乎乎的像是有个人影。云丫头胆子大，弯腰拾了一块小石片向那池中打去，只听打得水响，那黑影里嘎然一声，却飞起一个大白鹤来！于是她便得了一句‘寒塘渡鹤影’！”

宝玉跺足道：“了不得，这鹤真是助她的了！况且‘寒塘渡鹤’何等自然，何等现成，何等有景且又新鲜！‘影’字只有‘魂’字可对，妹妹这句‘葬花魂’，对得也是妙极！”想了想，却又叹道：“诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过于清奇诡谲之语。”

黛玉听了，垂首不语。她父母双亡，又无兄弟姐妹，孤身一人寄居在贾府，身体又极弱，自幼便有不足之症，用她自己的话说，自她生下来，能开始吃饭起，便已开始吃药了，她整个人，竟是用药焙着呢。偏她又是个冰雪聪明，极纤细敏感的人，难免总是感物伤怀，自伤身世。宝玉见她神色哀婉，便知又触动了她的心事，忙又生扯出些话语来，替她解闷。

此刻，在蘅芜苑，宝钗屋内如雪洞一般，一色玩器全无，木案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。银质烛架上插着几支白色的蜡烛，冰蓝色的烛火轻轻地颤动，粉白的墙壁上，只现出了两个黑色的人影――宝钗与袭人正端坐在灯下，低声长谈。

也不知谈了多久，只听袭人道：“真真这话原不该由我来说！可我又寻思，倘若只按住不说，又恐将来必生事端，何以收场？”

宝钗感叹道：“你今儿这一番话提醒了我。我素日便知你贤能，却不知你竟有这个心胸，想的这样周全！难为你能处处替宝玉打算，更有心成全他俩个的声名体面，我自然不辜负你！”

袭人如释重负：“姑娘若这么说，我便放心了！”说着便往墙上的西洋挂钟看了一眼，起身道，“已过了戌时，我也该回了！”

宝钗忙吩咐莺儿取了伞和灯笼来，亲自将袭人送到了屋外。雨水自屋脊上蜿蜒而下，如一颗颗玲珑剔透的水晶心，噗噗跳动着，顺着屋檐乱纷纷地坠落。落在地上，碎了，散了，点点滴滴，自青石砖的缝隙间流过去，渗入到泥土中――最清澈的水，和最污浊的泥，最终融为了一体。

宝钗站在檐下，瞧着袭人的身影渐渐远了，方回头对莺儿道：“把那一大包上等的燕窝，还有一包子洁粉梅片雪花洋糖，替我取了来！”

莺儿一怔：“现在么？”

宝钗微微点一点头：“就是现在！我要亲自到潇湘馆，看林姑娘去！”

雨水拍打大地，发出“咝咝”的声响。宝钗打了伞，亲自捧着燕窝和洋糖，莺儿也在前头打着伞，提了明瓦灯，一路往潇湘馆走来。渐渐地，两边有青竹夹道，凤尾森森，抬头看时，只见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竽翠竹遮映。待走近时，那朱红色的院门却突然间被推开了，几个丫鬟婆子提灯的提灯，打伞的打伞，众星捧月般簇拥着一位箬笠蓑衣的公子走将出来。