2009年的世界吹拂着一股叫“变革”的新风。父辈一代才移居美国的巴拉克 奥巴马以“Change”为口号，战胜强有力的竞争对手，作为有黑人血统的候选人首次当选美国总统。在台湾地区，国民党候选人马英九战胜陈水扁，把8年前被民进党变了的天再次变了回来。同样一股旋风也正在强劲地吹遍日本各地。

今年春天起在日本各地举行的一系列地方行政首长和地方议会选举中，自民党和公明党组成的执政党联盟遭遇8连败，以民主党为中心的在野党8战8胜。最有象征意义的例子发生在政治中心东京都千代田区。该区是日本国会和政府所在地，将选出单独一名都议员。自民党方面参加竞选的是该党都议会党团干事长，已经7次连任至今，可以说志在必得，稳操胜券。其对手是在参选报名截止之前1星期才得到民主党的推荐而匆匆参战的名不见经传的26岁女候选人。选举结果大出人们的意料，自民党在此风水宝地失去了1959年以来一直占据着的议席，而在整个东京都，自民党则失去了自1965年以来一直保持的议会第一大党的地位。

有政界不倒翁、幕后军师之称的前首相、前自民党总裁中曾根康弘，以91岁历尽沧桑之眼光鸟瞰政局，作了这样的评语：

“这次选举正在出现1955年（自民党开始长期执政之年）以来最大的政治变革，可以用人心思变一句话来形容。”

自民党像电器产品一样，过了“耐用年限”，正在发生金属疲劳。

“人心思变”为什么会发生在被称为保守王国的日本呢？很多人百思不得其解。日本社会文化上迄今保留着千年以来的传统，日本人头脑里的“大和魂”萦绕至今。而19世纪以来发生的几次政治大变革实际上都是由无法抗拒的外部冲击所带来的。明治维新的最重要背景之一是美国“黑船”（涂成黑色外壳的美国战舰）闯入东京湾海港横须贺，迫使日本“开国”；战后日本走上民主国家道路，也是因为战败而被美国占领，在美国主导下“第二次开国”，诞生了《和平宪法》。

但政治的稳定性、持续性这一传统特点战后也没有改变。在“第二次开国”的大背景下，1955年，两大保守政党合并成自由民主党，长期执政至今。其间尽管有过1993年因为内部分裂而下野10个月的小插曲，但就大局而言，自民党执掌的政权一直没有对手能够撼动。该党决策机制独特又有效：内部各大派系互相攻讦又长期并存，各自提出不同的意见主张，经过争论和平衡，成为党也就是政府的政策，而一旦成为党的决议，各派系和个人都要服从。内部可以自由甚至激烈地争论，但对外一致，被戏称为“玻璃杯里的风暴”，即看似一场激烈风暴，但都被置于可控的杯子里。这种既能体现活力和自我调整能力，又能实现“肥水不流外人田”的机制，保证了自民党兼收并蓄、伸缩自如地长期执掌政权。西方政治学家认为“政党政治以轮番执政为天经地义”，但对日本政治跌破眼镜，无法解释为什么自民党能够长期执政，因而调侃日本是“疑似民主国家”，言下之意，日本不是正宗的民主国家。

不管西方政治学家怎样评价调侃，日本式的结合了东方文化特点又与西方体制接轨的政治模式，使战后日本从战争废墟中重新站立起来，一跃而成为仅次于美国的第二经济大国，其科技和经济的发展势头一度令美国也备感威胁。各国学者专家写了不少有关日本模式的书，特别是曾担任过美国驻日大使的赖肖尔写了一本《日本世界第一》，把日本模式捧到了天上，使别的国家深感东方之神秘，使日本人自己都有些飘飘然。