反观日本，尽管二战战败后经济重新崛起，但在美国的掣肘下，尤其是在泡沫经济崩溃后，丧失了曾经有过的雄心、意志和国内动员能力，各党派之间的意见相差甚大，内耗严重。20世纪90年代以后，虽然不少精英鼓吹大力改革，但官僚阶层对涉及其既得利益的改革来个阳奉阴违，大多数国民也没有形成应立即改革的共识。现在日本社会的整体气氛可以被称为“集体中流意识”：不求为世界之先，只求保住在发达国家中游的地位；以亚洲老大自居，津津乐道中国之不足而自慰。有日本学者指出，其根源固然有日本人容易趋于保守的心理特征，赖肖尔把日本捧成“世界第一”，也起了“捧杀”的坏作用，助长了虚荣心、固步自封，终于使得自民党政权四面楚歌，搞不下去了。

当然，日本经济界、科技界一直兢兢业业，其竞争力、实力今后仍然不可低估。但日本社会洋溢着这么一种“比上不足，比下有余”的心态，也是不争的事实。

对于日本国内政治的走向，过去中国读者不是很关心。一来由于历史情结，二来日本政治缺乏变化，看上去“换汤不换药”，结构又复杂，“看不懂”，三是与过去中国人自顾不暇的精神物质状态也有关系。但现在不一样了。

中日经贸、文化、人员交流关系已经成为一种“命运共同体”，越来越休戚相关。日本是中国的第三大贸易伙伴，中国则是日本最大的贸易对象国；据我国商业部公布的数字，在华日资和中日合资企业的就业者达到950万人以上。中国又是日本之外学习日语人数最多的国家，日本成为中国年轻人最主要的一个留学对象，日本各大学里的留学生当中有6成以上来自中国。这几年，中国人的境外旅游热有增无减，每年到日本的游客已达到100多万，而日本的来华游客则有300万到400万人之多。旅居日本的华侨华人，也由1972年建交时的大约5万人，猛增至今天的70万人，已经超过在日朝鲜人、韩国人的总人数，成为第一大族群。

互联网的发展，也使得有关日本的新闻和信息更容易被接触和接收，中国民众对这个“谜一样的国家”越来越感到好奇。不过国内网络上不时会出现一种“日本衰落论”或“日本不再值得重视”的言论，这实际上是错误的。即使今明年中国GDP总额超过日本，但人均一算，我们还只有日本的十几分之一；在可以预见的未来，日本的科技和尖端产业在很多领域仍将领军世界；从国防安全角度看，日本自身今后更难单独构成对中国的威胁，但一旦它与别的大国一起成为中国发展的阻碍力量，也是够添麻烦的。

既有交流密切化、日本今后仍然值得重视等客观原因，在中国自身的发展变化过程中，我们还应从主观上认识到应该更加重视日本。崛起中的中国更需要和平环境和国际合作，其中日本既是重要的邻国，又是发达国家，外交上于中国举足轻重；中国经济发展很快，但环境污染、食品安全等方面问题严重，不少中国的有识之士呼吁日本应该成为中国主要的学习和借鉴对象。另一个重要的背景是，中国人看待世界的眼光里增添了几分自信。人有自信，心胸会更开阔，更想了解外面的世界，也会更多地看到别人的长处。希望了解日本的意愿的上升，也可以说是这样一种心态变化的产物。

但是，与这种意愿上升相比，我们会发现自己对日本的“今天”实际上知之甚少。为何日本政局会发生这样的大逆转？自民党为何下台？民主党为何能上台？民主党是怎样的一个政党，主要领导人的观点如何？其内外政策与自民党有何不同？尤其是新执政党的对华政策走向如何？民主党政权能否长久？有关这一系列问题，国内迄今没有出过一本专著，深入浅出地予以介绍的文章也很少，有一些零零碎碎的报道，但不成系统。因此，在日本政权面临全面更替之时，我们感到，全面系统又客观、深入地介绍民主党政权诞生的前因后果及其对中国的影响，实为必要。

本书由比较了解日本又知道国内读者关心热点的在日华人学者和大报、通讯社驻日记者共同策划并执笔，通过对民主党领导人和该党议员、接近该党的智库和研究人员以及对自民党有关人士等的第一手采访，并近距离观察了这次众议院大选的竞选过程，集中力量又分工合作，终于能够把这一成果在这里献给读者。其中，朱建荣担任序和第六章的执笔，宋金明写第一章，朱沿华写第二章，徐静波写第三章，张超写第四章，严圣禾写第五章，分工完成后又多次互相提意见，再由朱建荣、严圣禾、张超、宋金明等统筹完成。

我们的心愿是在日本政权交替之后的最短时间内为国内读者提供一个了解日本“变天”的前因后果及日本政治今后走向的窗口，同时也希望本书为从事与日本有关工作的人士及研究人员提供一个新的观察视角。

愿读者们和我们一起追踪日本政治最新变化的来龙去脉及其背后反映出来的日本社会的新思潮、新意识，再从中思考应该如何重新看待日本、定位日本并使中日两国关系得到进一步发展。