“那我们可就要无处为家了。”尼娜说。

“哦，我曾听你说打算在岸上找房子住下，你这么说我完全理解。”

“哦，是的，的确。”

“我并没有想让你难过的意思。”

劳拉随意听着他们的对话，顺便灌下了许多酒，酒精溶液没有使她变得默不作声，她反而更爱发问了。

“你这件绒线衫是在哪儿买的？”

两个女人都穿着厚厚的标准海军航海衫，两边的线缝底端各有一个半英寸左右的开口。由于房里很热，尼娜卷起了袖管，露出藏在金色秀发下的丰满前臂。

“我是在皇后镇路路口削价时买的。”

“好像不如我的厚。”

劳拉身体前倾，熟练地用手触摸了一下，在指间感受着毛衣细微的针节。

“我是验货高手，我能肯定，这没有我的厚，理查德，你要不要来摸一下？”

“恐怕我对编织不是很了解。”

“把炉火开大点吧，快呀，你真是个傻子！尼娜快冻僵了。”

“哦，我不冷，正好，谢谢！”

“不，还不够温暖！理查德，她可是你的客人啊！”

“如果你想的话，我可以调节一下暖炉，”理查德松了口气，“我可以调温控器。”

“不用调了。”

尼娜明白，要不是怕劳拉误会，理查德可能会求自己说点什么或做点什么，帮他解围。

“我们利用一切东西给暖炉提供燃料，”尼娜说道，“浮木，废弃的焦炭，任何可以燃烧的东西，莫里斯告诉我，去年冬天他不得不从‘大无畏’号借来一根蜡烛才融化了木仓门锁上的结冰。然后在他招待一个朋友的时候，暖炉无法正常工作了，于是他只得用火柴盒和麦秆状的奶酪脆薄烤饼来点火。”

“把木仓放在甲板上可真是糟糕之举。”理查德说道。

劳拉一直听着他们的谈话，却不知为何皱着眉头。

“麦秆奶酪脆薄烤饼可以点着吗？”

“莫里斯是这么认为的。”

于是劳拉离开了片刻，尼娜说了一句“我必须走了”，正想回家，劳拉就回来了，手里捧着一大罐奶酪脆薄烤饼，她踉踉跄跄，自恃高雅地斜着身子走了过来。

“这是在佛特南①买的。”

理查德看到劳拉拿着东西，刚起身要去帮忙，她便巧妙地避开了他，劳拉踢开“北极”牌暖炉的盖子，把烤饼大把大把地扔进还闪着火星的燃料堆里。

“烧得真旺啊！”

只见火苗迅速蹿起来，并伴有一股非常刺鼻的干酪燃烧的怪味。

“太棒了，果然烧起来了，我这儿还有很多呢！厨房里到处是这种烤饼！让理查德来帮忙，我们一起来干吧！”

“有人来了。”尼娜说。

上方传来一阵轻细的脚步声，像在秘密解救被围困的受害人。她辨别出了她小女儿特有的踱步声，但除此之外，还有一种更加沉重的脚步声。她开始有点不安起来。

“妈妈，我闻到一股烧焦的味道。”

理查德花了点力气很快搞定了暖炉，并重新把铜盖子盖上。尼娜来到了楼梯口。

“蒂尔达，你和谁在一块？”

六岁的蒂尔达穿着布满污泥的长筒橡胶雨靴，站在了开着的舱门口。

“是沃森神父。”

尼娜没有立刻反应过来，蒂尔达便吼道：

“妈妈，是德高望重的牧师先生呀！他刚才来我们船上了，所以我把他顺便带来了。”

“蒂尔达，沃森神父年纪并不大，把他带到下面来吧！也就是说……”

“当然，”理查德接过话头，“神父，你不想来杯威士忌酒吗？”他不太清楚自己在和谁说话，但根据以前看过的电影，他觉得罗马天主教的牧师一般都喝威士忌酒，并述说冗长的故事。因此他觉得现在说这话可能会管用。理查德说话的时候语气非常镇定威严。尼娜太欣赏他了，真想张开双臂，拥抱他一下。