在理查德的反复挽留下，尼娜答应了。“但愿你能陪我们喝一杯，劳拉也是这么想的。”

尼娜并不完美，但她却天生能察觉出别人的心事，这直觉只有一次不太准，就是她没猜透丈夫的心思。她知道，此刻，理查德因为会议开得不太满意而略显沮丧，没有一件事是最终定下来的，甚至没有一件事商讨得很圆满。

“我想知道现在确切的时间。”她说道。

听到这话，理查德顿时感到了一点欣慰，他只有在一些事情能几乎确定无误地定下来时才会有这种感觉。确切的时间！或许尼娜可以看看他的那些天文钟。由于受到气温变化，当然还有船只振荡的影响，它们在小船上通常不能正常运作，他不清楚尼娜是否发现了这点。他不仅能告诉尼娜确切的时间，还能向她描述河上每座桥附近潮水的状态，通常不太会有人想知道这个。

劳拉穿过船舱口，拿来了几瓶酒，几只杯子，和一大盆零食。

“这儿似乎有些怪味。”

那是一股明显的沥青味，从船主们身上留下的，由于他们大部分时间都花在修补船只上，因此所到之处都会留有这种气味。

“哦，亲爱的，如果你不喜欢这味道，那我们去船尾吧！”理查德边说边端起盆子。只要有他在，他从不会让女士拿东西。他们三人来到一个小房间，里面有个内置的橱柜和几个坐垫。一个小型的船用火炉正发出熠熠亮光，炉内的通风管把温度调节得恰到好处。

劳拉稍显笨重地坐了下来。

“没有丈夫陪伴的生活，你觉得过得如何？”她边问边递给尼娜一大瓶杜松子酒，“我一直很想知道。”

“或许你可以再多加点冰块。”理查德说，虽然杯里已经有足够多的冰块了。

“你要知道，他并没有抛弃我，我们只是目前恰好没住一起罢了。”

“这只是你单方面的想法。我想知道的是，没有他，你是怎么过的？当然，理查德是毫不在意这里晚上有多冰冷，你想想，这对他来说简直是一种恭维。”

尼娜分别看了看理查德和劳拉，谈论这件事对她真是一种解脱。

“我只会做妇女的分内事。”她说，“我不会摊开《 泰晤士报 》翻阅，我不能把地图折得工整规范，我拔不了软木塞，我不会敲直钉子，我不可以去酒吧喝一杯，因为如果那样做的话，我会想大家会怎么看这事？我不敢面朝自己划火柴。尽管我受过良好的教育，有两个孩子，并能把他们照料好，而且我还会做其他许多更有意义的事，但面对这些，我却无能为力，每当想到这个，我就感到伤心欲绝。”

“我想我可以示范给你如何折地图。”理查德说，“一旦掌握窍门的话，就一点也不难了。”

劳拉的双眼似乎移得更近了，神情非常专注。

“他是在船上离开你的吗？”

“不，他带着差不多所有剩下的钱离开后，我为了安顿自己和孩子们，自己买下了‘格蕾丝’号。”

“你喜欢船吗？”

“我已经习以为常了，我从小在哈利法克斯①长大，父亲在布拉多尔湖上有一间避暑船屋，我们在那里拥有一些船只。”

“但愿你没有任何修补的烦恼。”理查德插话道。

“下雨天，船会进水。”

“哦，那是护墙板的问题，你最好在甲板上铺上油布。”

尽管理查德不愿意这么想，但他还是不明白为什么有些人可以在杂乱无章的环境下照常生活？

“但是，就我个人的想法，我有点怀疑，给这些破船做没完没了的整修是否是明智之举？它们本应被当成是无用的资产，任由它们一年一年地老化，同时也可以让你节省许多修船的开支，直到它们彻底散架的时候，当成垃圾拖出去就得了。”