船的桅杆底端有一条长长的抓痕。一只野猫，嘴里塞满了海鸥的羽毛，正无助地试图往上爬，好不容易爬上几英尺后，爪子却松了一下，于是它只得又踉踉跄跄地滑回了甲板上。

“小花猫！”

无论从哪方面来讲，这只野猫都极其适应河段上的生活，它习惯性地以一种航海式的姿势爬行，腹部紧贴甲板，那样子就好似卷起的风帆，随时接受着恶劣天气的考验。它的耳朵已逐渐退化，扁平地耷拉在头部的两侧。

出于一种固有的自尊，这几年来，小花猫总是试图将自己的身体舔干净。但是它的全身反而因为来回翻滚裹上了一层厚厚的泥土。它总是不断地调整自己的生活方式，不仅要适应潮水和季节的更替，还要学会机灵地捕捉到船上的老鼠。对老鼠的大小，它有着特定的要求，差不多几个月大的老鼠，它才会抓来吃。并且本能地出于一种想当然的权威感，它总把吃剩的老鼠尾巴放在玛莎的脚旁边，以此来自我炫耀。尽管如此，它还是会受到那些大老鼠的追逐和威胁。这导致它对自己的去留感到很困惑，从某种程度上来说，这也让它变得有些情绪反常和神经质。

它并不担心会成为人类的盘中餐，而且它知道如何在寒冷的天气给自己取暖。它露天而睡，从甲板上的草堆里伸出来的暖炉管成了它安躺的暖床。由于它蜷缩在管道上，它的身体阻碍了烟雾的排放，于是本该排放出去的烟雾又再次钻进了船舱里，屋内污浊的空气让人几乎片刻都呆不下去。每天都会从船舱里轮流传来伍迪、威利斯、尼娜、莫里斯甚至他们的客人难以自控的咳嗽声。这只机灵的小花猫几乎每天都会换一个地方来做自己的安乐窝。

船桅顶端，随着“格蕾丝”号一起出海“归来”的蒂尔达正细心观察着河段。她对世界所有的了解都来源于她在这里的所见所闻，而在一百码远的地方，一座截然不同的繁华城市正在蓬勃发展，蒂尔达对此却几乎毫不知晓。

“吉姆王”号此时没有什么动静。威利斯正和从船舶交易所来的工作人员走向“大无畏”号，从那人的动作可以判断出他在说，在威利斯把以前的账单都付清之前，他拒绝再供应更多的沥青、煤气和水。

“罗切斯特”号上，伍迪正在准备过冬的东西。他似乎并不是一个真正的船居者。他经常辩解说，他那家小型的唱片公司已宣告停业，要无偿还债。他所剩的钱仅够他有条不紊地过日子，而且他打算今年去他在帕里的家里过冬。对于住在河段北端的人来说，“有条不紊地过日子”似乎让人感到是件不寻常的事。伍迪还谈起要叫人来彻底清理一下他的船身，这样的话，就能和“吉姆王”号一样干净了。至于其他的船只，它们到处都充斥着海里的微生物，要想把船身清理干净，简直是太困难了。船上堆着厚厚的绿草和藤壶，即便是庞大的鲸鱼路过此地，可能也会驻足片刻，向船只表示敬意。

“莫里斯”号上一个人也没有，和往常一样，莫里斯已受邀去布莱顿小住一天了，但他的舱门好像没有上锁。码头上停着一辆小型货车，一个男人走下来，卸下一大堆纸板箱，并将这些箱子顺着码头滑到甲板上。其中有一个箱子破了，里面装满了吹风机。于是他不得不走到甲板上，认认真真地排放好箱子。这些箱子最好能用防水油布盖好，但他可能是忘记带了。他不时朝四周张望着。等他回到车上把车开走的时候，才总算可以看清他的正面。他脸色苍白，面无表情，对他来说，表情似乎是种多余的东西。