“请问，斯蒂芬先生在哪里？”

没等到确切的答复，或者说她们根本没指望得到答复，玛莎和不太情愿的蒂尔达就径直走进了后面的办公室。这个肮脏不堪的小房间原本是间洗涤室，这儿和她们之前来时相比没什么变化，往下走两节楼梯，便来到一个垃圾堆得高高的小庭院。斯蒂芬先生正坐在一个煤油暖炉旁边，在一张张纸上写着什么东西，好像在累加账目。玛莎取出两片瓷砖，放在了他的面前。

老板作为生意人，对这些浅滩处的宝物已经习以为常了，他把瓷砖擦干净，露出了闪闪发光的表面，这次他不是用水擦的，而是从一个瓶子里取出一种不知名的东西来擦的。然后，他小心翼翼地取下手指上分量不轻的戒指，分别捡起两片瓷砖，从最边缘的地方开始端详起来。

“就是说，你们大老远赶过来，就是为了给我看这些东西。那你们觉得它们到底是什么呢？”

“我知道它们是什么。但我只是想知道如果卖给你的话，你能付我们多少钱？”

“你们家里还有没有更多这种东西？”

“这不是我们家里的东西。”

“那你们是从哪里得来这些东西的？”

“周围某个地方。”

“而且你们肯定没有更多了？”

“只有两个。”

斯蒂芬先生透过一块玻璃镜仔细地观察着这只金银色的鸟。

“亲爱的，它们的确是挺漂亮的瓷砖，但也就仅此而已了。”

“那你为什么还这么小心地取下自己手上的戒指？”

“亲爱的，我可一直是这么谨慎的。”

“这些可是威廉 德 摩根的红宝石色光亮瓷砖片啊，”玛莎说道，“它们用金色和银色修饰，分别代表着星星和月亮的光芒。”

“是谁叫你们来这里的？”斯蒂芬问道。

“没人带我们来，你是认识我们的，我们以前来过。”

“是的，我知道，但我的意思是，谁教你们这么说的？”

“没人教我们。”

“维蕾米娜 斯特灵太太，”蒂尔达插话道，“她活到今天的话，有九十七岁了。”

“好了，不管你们是为谁来卖这些东西的，我都不得不让你们扫兴而归了，因为这些瓷砖并不是德 摩根先生的杰作。恐怕，你们对此了解得不够多。我认为，你们不用在意瓷砖背面刻着的几个残留的字母：‘NDS END’。威廉 德 摩根的陶器作坊位于夏纳步道，之后，他把他的窑搬到了玛顿修道院。但这两样东西上刻的标志不代表这两个地方中的任何一个。”

“当然不代表。这两片瓷砖是他的后期作品。他最后的一个陶器制品是在富尔汉姆的桑德端区①做的。难道你不知道吗？”

出于一种尊严感，老板只得装出遗憾的笑脸，把瓷砖重新拿回手里看。但他还是忍不住将这只鸟摆到台灯下，这样灯光就能穿过表面，散发的光芒就如火焰般通红地蔓延到了瓷砖的边缘。此时，玛莎和他正被一种怪异的同病相怜的感觉联系在一起，这实在出乎他们俩的意料，然而却又很难摆脱。

“好吧，我想我们店或许能收下它们。两个相比，当然这只鸟的质地要好得多。我收下这条龙只是想让它和这只鸟配成一对而已。你们可能想在我的店里拿些其他什么东西作为交换吧！店的前排有些很漂亮的东西，是一些古董玩具，很久以前的了。这边你的小妹妹……”

“我讨厌年代久远的古董玩具，”蒂尔达说道，“它们可能比较适合那些年龄较大的孩子。”

“一个维多利亚时期风格的音乐盒……”

“已经敲坏了。”

“我并不这么认为。”老板说着抛下两个姑娘，急匆匆地走出去来到了店的前部。他开始不耐烦地摸寻着钥匙，但坐在一旁桌边的女人却根本没想要去帮他。

“蒂尔达，你玩过这个音乐盒吗？”

“是的。”

玛莎看出了其中的端倪，并且毫不迟疑地揭露出来，否则在蒂尔达面前她的优势感就要大大减小了。

“这两片德 摩根的瓷砖，我们要求你付给我们三英镑。否则的话，我必须麻烦你马上还给我们。”

蒂尔达看着姐姐手里的钱，她以前可从没见姐姐有过这么多的钱，顿时她对姐姐的尊重感让她变得几乎哑口无言。她带着嘶哑的声音轻声问道，她们现在是不是马上就去买唱片。

“是的，我们马上就去，但是我们得先给妈妈买件礼物。你知道，爸爸以前总是不记得给她买礼物。”

“她这么说的？”

“你见过他送给她的礼物吗？”

她们一同朝着国王路那边走去，进了伍尔沃斯，眼前一片琳琅满目。