当彼德来到斯若朴办公室的时候，看见斯若朴正双手交叉地放在腹前，在自己的椅子上悠然地摇摆着，他戴着一副纯金的长方形袖扣。

“啊，罗素，快进来。”他说。

彼德站在他的桌子前，斯若朴并没有邀请彼德就座。

“确实是一个很有意思的会议。”斯若朴说道。

彼德点头。

“是的，相当有趣，”斯若朴继续说，“告诉我，罗素先生，你喜欢胡桃吗？”

在斯若朴的桌子上摆着一大碗胡桃，但是这并没有让彼德分神。他耸肩。

“过来拿两个。”斯若朴说道。

此时的彼德神情恍惚，顺势拿了两个。

“看看它们。”

彼德照做。

“现在把它们给我。”斯若朴说。

彼德把那两个胡桃递给了斯若朴，他在右手掌心滚动着它们，并用眼睛盯着看了一阵。

“你知道这些是什么吗？”斯若朴问。

彼德摇了摇头。

“这些是你的坚果，罗素先生，”斯若朴粗声粗气地说道。那两个胡桃依然在他的右手里掌控着，用力地攥紧它们以至于他的手指都因过度用力而泛白了。“现在它们在我的掌心里！”然后他身体后仰哈哈大笑。“噢，简直是妙不可言！”他说，笑得更厉害了。“房屋净值贷款抵押！”他差点儿都说不出话来。“房屋净值贷款抵押！”伸展他的大拇指和小拇指，放到耳边像打电话似的以低沉的声音说。“你好，我想要买100股枫树大道487号，”斯若朴笑得眼泪都流出来了。“当瑞吉德安讲话的时候，你知道吗，你的面部表情简直漂亮极了！哦，我的天啊！”他笑啊笑啊，不停地笑，用手拭干眼角。“哦，那简直是棒极了！”他最后说道，然后深深地长叹了口气，终于停止了大笑。

“我非常高兴我可以给您带来如此快感，”彼德说，“但是我不知道是否可以请您告知一下您这样做的动机呢？”

“为什么？为什么？”斯若朴眯起双眼，面目狰狞地说道：“我会告诉你为什么的——我鄙视你。”他嗤之以鼻并且变得咬牙切齿起来。“彼德·罗素，如此光鲜和魅力，所有人都这么说。多么努力的一个人，多么好的一个家伙啊。他看起来是如此得一帆风顺。这一切都让我作呕。在过我这关之前，将不会有人来评估你在一堆蟑螂屎中的重量。”斯若朴喋喋不休，“但是，当我曾经展现所有美好与平和时，你是不是也爱上过它！想想，你来到这儿”——现在他把声音放缓——“‘噢，格雷戈，嘿！快看啊，我接到了一封来自亚瑟·毕澈先生的来信！’”他不停地闪烁着睫毛的同时手舞足蹈着，然后他的声音又恢复了邪恶与讥讽，“我想要摧毁你，罗素先生。”他大笑，一副小人得志的嘴脸，“我想要摧毁你！”

彼德沉默了一会儿后，开始说话。

“好吧，格雷戈，”他耐着性子，“我刚刚听到你说你鄙视我，对吧？”

“是的。”

“我还听清楚，格雷戈，你想要摧毁我。”

“没错！”

“我明白了，我明白了。”彼德扬了扬眉毛想了一会儿，“我想知道真正的问题是不是因为我不能满足你的需求。在这种情况下，我很想知道——如果我转到别的部门是不是就会合理些。我这是出于考虑整个团队的利益。”

“你哪儿也不会去，这点我早就想过了。”

“我认为，格雷戈，或许公司里的其他人……”

“没有人会保护你的屁股的，罗素先生。弗兰纳德——你想栖息在她身边对吧？ 不过，接下来的两年她都将会在瑞士。还有麦威赫？