夏洛特是开心的，也是温柔的，她卸下了婚姻的包袱，少了痛苦的焦虑，对生活增加了热情。彼德带着复杂的心情不得不承认这是一个新发展。在床上，夏洛特会把手放在彼德的胸前，他能感觉到她，透过他的棉质睡衣。她的另一只手玩弄着他胸前的卷毛。有时她还会用食指沿着他的轮廓滑下。“真漂亮”，她会说。他也会恭维她，并加上其他一些词，没人会相信这些话会出于一个男人的口中。有时，当他们坐在完全被灯光笼罩的卧室里，夏洛特想和他亲密交谈或者抚摸他的时候，她会把手挡在他的脸上，然后把她的脸靠近他的脸，这使他没办法集中精神，只能看到两个鼻子四只眼睛。

“哦，彼德，”她说，“宝贝，我很爱你。”她的呼吸急促而潮湿，“我不知道没了你我该怎么办，我需要你，我希望你也需要我。”这使彼德变得不安，但是他责备自己，干吗要这么紧张？对这种亲密感到惊恐。这时他唯一能做的事就是抱着夏洛特亲吻她。这是一个热吻，闭着眼睛。一切结束后，夏洛特会把头靠在他胸前，然后高兴地走向厨房，同时会转头对彼德咧嘴一笑。彼德注意到她行动的缓慢，但是伤心时她还是一个软弱的女人，这很明显。

彼德现在不该为这些事费心，因为夏洛特此时已经全身心投入到了工作。法国文化经济促进署在巴黎举办了一个重要的会议，很多工作等着夏洛特去做。连着几个星期她回到家都是筋疲力尽，稍微吃点东西后，就坐在客厅的地板上打开笔记本电脑，整个地板上布满了她的材料。她喝着绿茶，正在考虑是否需要熬夜打电话给河内。彼德会收到一份关于她遇到麻烦的报告：“伊布拉辛·苏拉伊曼·阿尔·谢立弗·阿尔·默罕默德·本·阿尔·哈什木拒绝参加早餐会议！我不能相信。他给了一个解决办法！因为雅克·别克斯正在讲话，显然，几年前的一个会议上，曼·别克斯定了一打比萨送到了苏拉伊曼·阿尔·谢立弗先生的宾馆房间，这是苏拉伊曼·阿尔·谢立弗先生说的。曼·别克斯否认并且用政府力量威胁，不管怎样，他们仍然很是气愤。”一声叹息，一阵思考。“我想我们可以问问伊布拉辛·苏拉伊曼·阿尔·谢立弗·阿尔·默罕默德·本·阿尔·哈什木。”然后，来自毛里求斯的男性官员需要女性翻译陪着他们。夏洛特不得不解释说法国文化经济促进署会不惜一切找到翻译，让参会人员可以语言相通。官员们递交了新的材料，里面的同一个女人被列为水文学家。彼德希望自己能有所帮助。某种意义上讲，这样会好一些。忙碌的夏洛特和他之间有些疏远了。这可能会有用，彼德自己想。他会站在她那边，他可以倾听，他可以帮她，都可以。即使是一辈子也可以。

同时，彼德会定期去看赫莉。赫莉会过来吃晚饭，也会和彼德夫妇一起去看电影，她还会邀请他们去参加宴会。有时，当星期日夏洛特和施曼弗太太（夏洛特的德语老师）工作时，彼德会和赫莉一起散步，只是漫无目的地走着，她们会一起研究咖啡桌书，并希望有一天可以创造出一本《约克角的屋檐》；有时她们去博物馆，也同样是漫无目的，从伊特鲁利亚人到南太平洋岛再到美国联邦政府。赫莉有时对彼德说：“走，我们去看看戴着手套的你的伯爵夫人。”她指的是以前彼德夸赞的一个英国女人的画像。他们有时也会去公园，虽然那里剩下的除了尘土就只有荒凉，他们会踩在枯叶上听它们发出凌乱的噪声；地面上长出的沙漠座莲像光滑的长形鲸鱼；阳光打在赫莉的脸上，让她看上去温暖而美丽，彼德享受这种感觉。