明代秦淮河畔的南京城里有个秀才，叫陈珩，家境富庶，在秦淮湖口有两处房产：一处庄园，一处房子自住。陈秀才生活在蜜罐中，“专好结客，又喜风月，逐日呼朋引类，或往青楼嫖妓，或落游船饮酒”。这样风花雪月了七八年，陈珩将家产败得差不多了。妻子马氏苦苦相劝，陈珩就是恶行不改。手头缺银子了，那般狐朋狗友撺掇他向放高利贷的卫朝奉借了三百两银子，约定三分起息。

陈珩想都没想，就借了高利贷。殊不知，那卫朝奉是一个极爱财的魔鬼，“平素是个极刻剥之人”，“有百般的昧心取利之法”。所有的借款人都是他的猎物，不被榨干显示不出高利贷者的水平。卫朝奉借陈珩钱看中的就不只是利息，而是看上了陈珩在秦淮湖口的庄园，琢磨着通过贷款把它霸占了。所以到了应该付利息的日子，卫朝奉也不向陈珩催债。这样过了三年，这笔高利贷翻了一番，本息合计到了六百两。卫朝奉这才派人到陈家索债。陈珩此时已是油尽灯枯，家财耗尽了，还不起，就躲着不见。卫朝奉是谁？职业催债的。于是他天天派人催逼，就在陈家门口坐守，动不动就恶语相加。陈秀才只得躲在家里，忍气吞声。

卫朝奉对付陈珩这样“钉子户”的手段多了去了，一招接着一招来，闹得满城风雨，把陈珩名声败完。陈珩真是秀才遇到兵了，没办法，只好同意将湖边的庄园折价卖给卫朝奉抵高利贷的本息。陈家庄园市值一千两白银，陈珩觉得庄园除了抵高利贷外卫朝奉还要补足一千两白银之数。他就托那帮狐朋狗友周全此事。卫朝奉耍起了无赖：“我看过他的庄园，哪里值一千两银子？最多也就六百两。我借钱给破落户，自认倒霉，同意陈珩用庄园抵高利贷；如果他不同意，赶紧把银子还我。”摸清陈珩囊中空乏、无钱无力之后，卫朝奉加紧日益催逼。

陈珩敢怒而不敢言，毫无办法，只好把湖边的庄园拱手让给卫朝奉，写了契据。

万贯家财被败得只剩下秦淮河畔的一处栖身之所了，陈珩终于痛定思痛，改头换面，静下心来在家中苦读。妻子马氏见丈夫变好了，勤俭进取了，很高兴，拿出积攒的私房钱，超过一千两银子（可见陈珩家之前多富），让丈夫去赎回庄园。于是，陈珩高兴地拿着六百两银子要赎回庄园。卫朝奉得了便宜，如何肯轻易吐出来？他推说：“当初我拿到的多是些败落房子，荒芜地基。我又添造房屋，修理得锦锦簇簇，栽上了花木，把庄园弄得整整齐齐。现在想用六百银子赎回去，他倒安稳！若要赎，要找足一千银子才行。”陈珩那个气啊，跑到庄园一看，还是原来的旧屋，只是补了几块地板，一两处漏，修了三四根栏杆。“庄居一无所增，如何却要我找银子？”陈珩拒绝了卫朝奉的漫天要价，托中间人把六百两白银送给，催卫朝奉腾出园子来。结果卫朝奉拿了钱不退房，坚持要补够一千两银子才行。陈家催了几次都不行，卫朝奉是推托耍赖的高手，占着园子不动。

陈珩怎么办？卫朝奉靠放高利贷和耍赖发的家，连官府的命令也阳奉阴违。陈珩如果去告官，是占了理，能打赢官司。但官司打得旷日持久，即便赢了，卫朝奉也不会痛快地退房。求助官府看来是不行了。陈珩愤恨之极，“当初呕了他的气，未曾泄得，他今日又来欺负人，此恨如何消得”！卫朝奉恃强凌弱，陈珩觉得打败他最有效的方法就是比他更强更无赖。魔高一尺道高一丈，陈秀才在心中发狠，我就是要比你更狠，想个法子好好治治你，看你还敢不敢欺负我。陈珩一个孱弱的读书人，开始搜索枯肠看有没有什么暗箭黑招能制伏卫朝奉。他这是被逼的。

这天夜里，陈珩在秦淮河边沉重地踱步，思考怎么对付卫朝奉。突然发现秦淮河上面漂着一个黑压压的东西。他走近细看，竟然是一具死尸。陈珩本能地要避开，刚转身突然灵光一动，心想：“有计了！有计了！”他竟然把死尸给打捞了上来..