蔡锷平生所为，最称光耀青史的，便是这段护国经历，然而他却因其为内战，耻以为功——这较之后来那些得意洋洋的内战英雄们，人格之高下，又有曜日萤火之别了。

蔡锷的离去，使得原本就危机四伏的西南局面，急趋恶化。

这其中的关键人物，是野心勃勃的云南督军唐继尧。

早当蔡锷还在四川时，唐继尧的表现就相当令人讨厌——护国战争最激烈的时候，他按兵不动，蔡锷屡次催促而不得。但一待仗打完，他便源源不断地派遣滇军入川来抢地盘。

所以连蔡锷也忍不住发电质问这个混账的小兄弟：“迩者滇省于袁氏倒毙之后，于刚出发之军，不惟不予撤回，反饬仍前进，未出发者，亦令克期出发，锷诚愚钝，实未解命意所在。”同电中，他还奉劝唐继尧功成身退——“侪辈中果有三数人身先引退，飘然远翥，实足对于今日号称伟人志士英雄豪杰一流直接下一针砭，为后来留一榜样”，“我辈主张，应始终抱定为国家不为权利之初心，贯彻一致，不为外界所摇惑，不为左右私慝所劫持，实为公私两济”。

然而被急剧膨胀的个人野心冲昏了头脑的唐继尧，是听不进蔡锷这些金玉良言的。

这个时代里，就有那么些人，当他们还是一介青衫秀才时，大抵有着满腔的热血和正义，喜欢对朝廷政治评头论足、说三道四，颇有匡济联队时代的唐继尧，在日下联队实习期间留影，全副日军装束。天下舍我其谁的壮志。可一旦他们因为时运巧合，坐到当年所极力诋诟的那些大人物位置上后，他们却比那些家伙堕落得还要迅速、还要彻底。为国家、为人民的抱负没有了，剩下的，只是对于个人名利孜孜不倦地追求、对权力的极度热衷，以及对腐朽堕落生活的不断演绎与创“新”而已。

他们“革命”的动机，到底是什么？

虽然他们满口的新名词，许诺带领大家走进一个崭新的时代，说在那个时代里将有唾手可得的天下太平。可最后呢？人民所得到的，却仍然是一如往昔的改朝换代而已。

唐继尧就是这些人当中一个最典型的例子。

唐继尧，字蓂赓，1883年生，云南会泽人，书香门第。十四岁上中秀才，后因科举无路，只得留学日本，入士官学校第六期。毕业后先去广西编练新军，1909年回滇任云南讲武堂教官。1911年，云南组建新军第十九镇，他即出任第三十七协第七十四标第一营管带——当时的协统（旅长）就是士官三期生蔡锷，标统（团长）则为他的士官六期同学罗佩金，这些人都是很积极的乱党分子。于是接下来，在当年10月30日爆发的云南“重九”独立起义中，他唐继尧就理所当然地和这些乱党分子搅和到一块儿，从而成为云南的辛亥元勋之一。

云南独立后，蔡锷一度偏听于赴滇求援的戴戡，派唐继尧率滇军一部入黔，后又改悟，要唐停止进军。但唐却因贵州制宪派许诺推举他为贵州督军，抗命不遵，悍然攻入贵阳，并对革命党人大加屠戮。“二次革命”后蔡锷奉调入京，向袁世凯保荐唐继尧为云南督军，唐遂又继蔡成为云南的主人。

唐继尧其人素有政治野心，早年在日本读书时便自诩为“东大陆主人”，并以此刻了一方水晶印章，每每用于书画之上——在当时，大家不过视其为一落魄愤青而已。可如今，当年的愤青机缘巧合，竟然执掌了南天一隅的军政大权，他又将会干出些什么来呢？