规则

富有的新兴实业家和专业人士的孩子，与豪门贵族的孩子一起学习、游戏，部分冲破了原有的社会壁垒。无论在公立学校之外的头衔和地位如何，他们都必须遵守校内的各项规则和秩序。学校的理念是“使劲玩游戏”，你可以尽力表现自己，但必须遵守规则。这种严守规则的理念深深植根于中产阶层文化，以至于有时候造成了悲剧。

其中，一个不幸的案例发生在1825年，沙夫茨伯里勋爵在伊顿公学就读的13岁儿子，在一场斗殴中丧生（他们家族似乎有暴力倾向，曾经也就读于伊顿公学的沙夫茨伯里勋爵十世，2005年4月初，被人谋杀于法国的乡下）。值得注意的是，勋爵拒绝采取任何法律行动控告学校或儿子的对手，他认为那场不幸的斗殴是根据当时的打斗规则进行的。依照这些规则，在任何一方弃权之前，打斗应该继续。事实上，当天大家都喝了些白兰地酒，这也是导致勋爵儿子死亡的主因。为了个人荣誉，勋爵儿子在同比自己年长、高大的对手交锋时表现出很大的勇气，而勇气正是那个年代男性的美德之一。在运动场，在生活中，勇气与公正的结合是绅士应有的品格。

道德的维度

因此，绅士的概念绝不仅仅指社会、阶层，而包含了道德因素。这也让试图界定绅士概念的维多利亚时代的人们倍感困惑，尽管尝试的人数不胜数。很多人断言，绅士的概念是骑士精神在19世纪的复兴，正如哥特式建筑和中世纪装饰图案在19世纪的复兴一样。

正规教育与绅士价值观的道德内涵两者之间的联系，迄今为止，可以在关于英国绅士最准确的定义中清楚地看到。该定义出现在1852年出版的一本名叫《大学理念》的书中，作者是约翰?亨利?纽曼。其中，有关绅士的定义虽然篇幅较长，但是表述清楚，值得引用：

绅士的定义就是，他是一个从来不会给别人带来痛苦和麻烦的人。上述描述既精炼，也相当准确。他的主要工作只是去清除那些影响个人自由的障碍，他赞同别人的行动，而不愿自己出什么风头。他喜欢所谓舒适、方便的东西，比如一把舒适的椅子、一堆好柴火，它们可以帮助人们驱走寒冷和疲劳，尽管造物主为人类提供了各种休息的工具和热量。真正的绅士总是小心翼翼，举止得体，避免可能发生的冲突和不快，避免所有意见摩擦或感情冲突，避免所有的猜忌、忧伤、怨恨。他最关切的东西，就是让每个人自在、洒脱；他关注所有同伴，和蔼地对待害羞者，温和地对待陌生人，仁慈地对待可笑之人；他会记住曾经聊天的人，避免那些可能激怒人的不合时宜的暗示或话题；他与人交谈时很少出风头，也从来不会乏味无聊；他喜欢别人，也招人喜欢，他在付出的时候也得到了很多。他从来不说自己，从来不会为了反驳别人，而替自己辩解；他从来不愿意听流言飞语；他向干扰自己的人，小心谨慎地讲述自己的目标；他完全出于善意，理解周围的一切；他在争论的时候，从来不用卑鄙、猥琐的手段；他从来不占用不公正的好处，从来不侮辱人格或使用激烈的言辞，也从来不会含沙射影去攻击别人。从更长远的眼光看，他遵循古代贤哲的格言，即我们应该拥抱自己的敌人，就好像有朝一日他们将会成为我们的朋友那样。他机敏异常，以至于无法面对任何冒犯和侮辱；他公务繁忙，以至于记不住任何对自己的伤害；他疏懒放松，以至于无法承受各种蓄意伤害。他从哲学法则出发，忍耐、宽容、顺从；他承受痛苦，因为他认为痛苦无法避免；他承受丧亲之痛，因为他认为一切已经无法挽回；他坦然面对死亡，因为他认为这是自己的命运。如果参加各种论争，他所经受的学识训练，足以保证自己避免大的失误。

这也许是对绅士基本道德品质最明晰、详尽的概括，非常接近中国古代儒家的理想，它也是一个真正绅士需要坚持的硬性标准。

所以，真正的绅士品质并不取决于表面的时尚或礼貌，而取决于道德价值；并不取决于个人的财富，而取决于个人的品质。1900年前后，各种行为、品质，包括优雅得体的谈吐、举止，永恒不变的谦逊以及面对重大困难时的从容、勇气，通过公立学校这条途径最终确定下来，随着大英帝国的迅速扩张而名闻天下，英国绅士的概念于是也深入人心起来。