亨利的母亲叫王彩珍，是福州市郊区人。她个子约有一米五八，容貌清秀，尽管只有初中文化，但精明能干。她自称是后梁时期闽王王审知的后代，因此平时便有些名门望族的架势。当年亨利的父亲当上福州轮船公司的船员后，回到家乡找媳妇。结果，他看中她的那股精明劲和大家风范，将她从众多候选人中选出。

亨利的父亲只管生意，母亲掌管钱财和家务，因此亨利家中是女人当家。母亲对自己儿媳有两项标准：一是能干。郑家现有五家餐馆，急需家族内年轻男性接班。二是会生儿子。她一直为只生一个儿子而感到后悔。她暗想，这回找个媳妇，一定让她多生几个儿子。她的表妹给亨利先后介绍三个女孩，她仅看上其中的一个。那个女孩个子也不高，但面如满月，乳房挺，屁股大，就像一只会下蛋的小母鸡。她安排亨利和那个女孩子第一个见面，但是儿子根本看不上，一句话不说就走了。她只能暗自叹气。

亨利母亲第一眼就没有看上小妹，认为小妹缺乏福相，是个绣花枕头，中看不中用。她听说小妹想当作家，更是嗤之以鼻，认为小妹是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。她告诫亨利，身份暂时不要办，等小妹怀孕再说。不久，小妹怀孕，亨利的母亲才对小妹热情起来，提议亨利带小妹找律师办移民申请。

亨利开始在中文报纸上寻找律师广告。翻开报纸一看，华人移民律师的广告多达一百多个。仔细一看，有的竟然是美国律师，但是取了个地道的中文名字。因为小妹国语不太好，亨利只找会讲福州话的律师。于是，亨利带着小妹找到唐人街一家华人律师事务所。

见面一叙，亨利和这位律师有些缘分，原来他们的父亲都是从一个船上跳下的福州人。小妹把自己来美国的经历向律师简述一遍，律师一听高兴地说：“太好了！如果你们早一点来，也没有机会在美国拿绿卡。移民局正好有个新的规定，允许‘arriving alien’在美国调整身份。”小妹不知道这“arriving alien”是什么意思，就问亨利。亨利说：“就是到达的外国人。”但是，律师告诉她：“就是像你这样从机场闯关的外国人。”

律师解释说：“符合这个规定要有两个条件：一是这名外国人因非法入境在机场被移民局逮捕；二是这名外国人后来与美国公民结婚。这两条你都符合。”小妹一听很高兴，忙问：“什么时候能办好？”律师回答：“一年左右吧。”随后，小妹按照律师的要求递送资料，经过多次出席移民法庭，一年后拿到两年有效的临时绿卡。过了一年九个月后，小妹申请转正。按照规定，移民官要对申请人当面审核。面试当天，亨利和小妹抱着女儿赶到移民局。移民官是位黑人妇女，看到一家三口其乐融融，判断他们是真结婚，仅说了句“祝贺你们”就批准了。

托尼问：“你们婚后生活如何呢？”亨利说：“我和小妹结婚后，就和父母住在一起。”他说，虽然家里有几处房产，但是他们和父母住在皇后区贝赛一个独立房屋里。该房屋位于纽约长岛和纽约市之间，当地社区白人居民居多。

亨利说，新婚当夜，亨利送走客人，急不可耐，忙去脱小妹的衣服，小妹却用手挡住，说：“我已经嫁给你了。但在同房前，我有个要求。我想当个作家。你支持不支持我？”亨利一听，忙说：“行！我明天就和妈说，让你去上学。”小妹这才躺在床上，任其摆布。

第二天一早，亨利就向母亲提及此事，但是母亲不同意。她的理由是，家里开了几家餐馆，人手不足，小妹应该去餐馆帮忙。因担心小妹听到，母亲把亨利拉到自己的房间说：“我看小妹心高气傲，志向远大。你的学历那么低，不怕小妹超过你，和你离婚？”亨利回到房间，就和小妹说：“妈妈也同意让你读书。但你刚进门，总要帮家里做点事。我的意思是，等你怀孕了，去读书就有理由了。”小妹一听，亨利讲的也有道理，就同意先去餐馆帮忙。

小妹选择在法拉盛附近的一家餐馆工作。她在餐馆里做收银员，并兼任带位。在纽约，中餐馆都是早上十时上班，晚上十二时下班，一天工作十四小时。小妹虽然是老板的媳妇，但也要像打工者一样上班下班，每天累得筋疲力尽，不再提作家不作家的事了。

每天下午六点钟，亨利和母亲开车到各个餐馆收账。回到家，母亲把装钱的塑料袋藏在地下室的密室内，第二天上午亲自把部分钱送到银行的保险箱。这一切都瞒着小妹。