琼斯和小妹首次见面，是小妹刚到皇后学院学习英语的初期。当时，琼斯教授担任本科生和硕士生的英语和写作教授。但是，一位在英语语言中心教授成人英语的教授被查出患上癌症，需要长期治疗，就希望中心安排别人代课。

中心负责排课的主任就在教授中间寻找替代人。结果，他发现只有琼斯教授那段时间有空，就给琼斯教授打电话，问他有无兴趣帮助中心教授成人英语课程。琼斯本来想推辞，但是一想到自己正在为写作纽约新移民的小说收集资料，就很快答应下来。

成人英语高级班的学生有二十多人，都是刚来美国不久但有一定英语基础的新移民。他们有的来自中国，有的是从韩国来，也有印度移民，其中中国的学生有三四个。琼斯第一次看到林小妹时，发现小妹不仅漂亮，而且异常聪慧，她的考试成绩总是全班第一。当时，琼斯正在和妻子闹离婚，对婚姻失去信心，但见到小妹后，死去的心又活泛起来。

林小妹和别的学生不同。其他学生只要求会说会认字就行了，而小妹既学听说，也用心学习写作。于是，琼斯教授就给她推荐一些英语读物。当时，小妹的词汇量不大，需要常查字典。琼斯注意到，小妹的英语进步飞快。几个月后，她的英语发音很准，词汇量也增加很多。半年后，她能听懂英语广播，可以阅读纽约市的免费小报。

有一次课后，琼斯和小妹聊天，询问她的美国生活。这一问，打开了小妹的话匣子。小妹一下子流出眼泪，就用不熟练的英语讲述自己在家乡的生活、来美经历和婚姻生活。最后，小妹告诉琼斯：“我想成为一名作家。”

小妹的一切让琼斯教授很吃惊。过去，他整天为写作而苦思冥想，而小妹的经历就是一部活书。他对小妹说：“你的经历很富传奇性。如果你能把故事记录下来，一定会上《纽约时报》畅销书榜。”

看着小妹茫然不知的样子，琼斯解释说：“《纽约时报》是美国最有影响的报纸，每周公布一次图书销售排行榜。卖得最多的书排在最前面，每周仅有几十本书能够进入排行榜。能够排上《纽约时报》畅销书榜的都是最受读者欢迎的书。”小妹听后有些胆怯，告诉琼斯，自己的英语差得太远，对英语写作没有信心。琼斯告诉小妹，他愿意帮助小妹实现理想。为此，琼斯向中心表示，他愿意长期教授这个新移民英语班。中心主任很高兴，就爽快答应了。

琼斯和小妹商定，小妹先用英语把自己的经历记录下来，琼斯再进行语言加工整理。该书由两人共同写作，小妹的姓名排在前面，琼斯的姓名位于小妹姓名的后面。接着，小妹开始回忆自己的经历和沿途所见所闻，拟出一个写作大纲。琼斯对写作大纲提出修改意见，建议小妹注重细节描写。

两人在教学中互相了解，后来产生了相见恨晚的感觉。平时，每当琼斯吻小妹的脸颊时，小妹总是往后躲闪。有一次，小妹下课后，琼斯让小妹到他的办公室去一趟，说是有本书要送给小妹。小妹到了琼斯的办公室，琼斯悄悄把门关上，抱住小妹的头，就把自己的嘴唇对准小妹的嘴唇吻了起来。一开始，小妹把他往外推，但琼斯抱住不放，边吻边说“我爱你”。小妹眼睛一闭，和琼斯拥在一起。好久，他们才松开。

小妹和亨利从来没有这样接吻过。结婚前，小妹和亨利也没有拉过手。结婚后，两人没有拥吻，只有性交而已。小妹在农村长大，从小看过公狗母狗在一起性交，旁边围着一群闲人，边看边哄笑。每当遇到这种情况，她就飞快躲开。长大后，随着情窦渐开，她梦想自己的白马王子是一个黄皮肤黑头发的男子。但是，她未曾想到自己会和一个白人约会。

琼斯的办公室成为他们谈情说爱的地方。在教室，小妹和琼斯仍然保持着师生关系。当时，小妹处于一种矛盾状态。她渴望见到琼斯，但又害怕见到琼斯。她担心被发现，但是又希望被发现。她想和亨利离婚，再和琼斯结婚，但是又怕世俗的眼光和议论。当时，琼斯和妻子已经签署分居协议，在收到水牛城大学的聘用通知后，计划搬离纽约市。他建议小妹到水牛城大学攻读文学学士学位，同时完成自己的写作。

小妹不知道和琼斯是否能够走到一起，感到前途迷茫，正在犹豫不决。恰在此时，婆婆因发现小妹避孕而狠狠骂了小妹一顿。小妹感到自己必须立刻作出抉择：是读大学还是做个小媳妇。最后，成为作家的信念占了上风。她向琼斯提出，如果她能够到水牛城大学读书，她愿意迁到水牛城居住。于是，琼斯教授向水牛城大学录取办公室写了一封推荐信，并以自己的职业作为担保，请求学校破格录取小妹。

学校收到小妹的申请书和写作计划后，破格录取了小妹。小妹带上证件、现金和换洗衣服，乘灰狗长途巴士赶到水牛城。到了学校，小妹听从琼斯的建议，没有使用自己的社会安全号码登记，停掉手机，不与任何亲人联系，故使托尼的侦探手段失灵。