地米斯托克利的品格丝毫谈不上高尚。他贪恋钱财、追逐名利，既是个可鄙的政客，也是个傲慢的野心家。作为将军之一，地米斯托克利曾经参加过马拉松之战。事后，他对米提亚德嫉妒得发狂，以致夜不能寐。

吹嘘自己是他最大的爱好，贬低别人是他第二大爱好。唯一值得称赞的是他对妻子的无比热爱。但是这个优点，在他嘴里也带有侮辱人的味道。他声称自己的儿子统治着雅典。因为他儿子支配着他妻子，而妻子支配着他，所以他支配着雅典。

对于信奉民主的雅典人来说，这真是赤裸裸的侮辱。

他弄权，他受贿，他傲慢，他自恋。到了最后，他还叛国。但在那个关键时刻，这个长期的贪污犯、未来的卖国贼站到了时代的巅峰，拯救了一个灿烂的文明。修昔底德是这样评论他的：“由于天才的力量和行动的迅速，他能在恰当的时候做出恰当事情，远非他人所能及。”

地米斯托克利坚决反对困守卫城。他认为这是一个愚蠢透顶的计划，会导致雅典彻底灭亡。

他对雅典人说：“卫城并不是神谕中说的木墙，留在那里只会白白被波斯人屠杀。雅典人确实有一座不破的木墙，但不是任何木栅，任何城墙。真正不破的木墙在那里！”——地米斯托克利指着大海的方向。

在那里，一支舰队正安静地泊着。在阳光的烤炙下，它们散发着木材、油脂和海水的气味。

雅典人之所以能拥有这只舰队，也是地米斯托克利的功劳。几年前，雅典人从银矿得到一笔巨大的收入。大家希望把这笔钱分掉，但是地米斯托克利预感到大风暴就要来临，这些财富决不可以无谓地花掉。他呼吁用这笔钱建造两百艘战舰。他动人的口才打动了雅典人，那些白银终于变成了两百艘战舰，从而奠定了雅典海军的基础。地米斯托克利把这支舰队看做雅典的命脉，殚精竭虑地壮大它的力量。

米提亚德偏爱陆军，因此强烈反对这种变化，但是地米斯托克利战胜了他，终于把雅典武士训练成“翻腾大海”的水兵，把他们从陆地带向了海洋。

正是从这个时代开始，雅典人成了全希腊最伟大的海上斗士。

当年一个偶然的决定，如今成了雅典生存下去的唯一希望。白银不能买来生命，而这些战舰可以带着雅典人逃离死亡。

地米斯托克利说，那些战船才是雅典人最坚固的壁垒，才是雅典人永不会被攻破的木墙！雅典人只要跳上战船，扬帆远去。总会有一天，他们能在海洋上打败波斯人，光复自己的家园。

是留下，还是离开？是在卫城内苦守，还是在大海上决战？雅典人在两种意见之间摇摆不定。如果这个争执继续下去的话，有可能导致城邦的分裂。

这时候，出现了一件非常怪异的事情。

雅典娜是雅典的守护神。在她的神庙里的圣匣内，供奉着一条蟒蛇。这条毒蛇被视为雅典娜的圣物。每天，祭司们都给它奉上一个蜜饼。但是这一天，祭司发现蜜饼没有被动过。等他们打开圣匣，发现蟒蛇也不见了。

雅典娜和她的圣物一起，离开了这座城市。

这个事件结束了争论。人们认为雅典娜是在引导雅典人民离开城邦，走向大海。木墙不是卫城，而是那密密麻麻的战船。

其实，整个事件是地米斯托克利一手策划的。当他要达到目的的时候，是完全不择手段的。欺骗、渎神都不是问题，重要的是生存和胜利。

雅典开始了大撤退。