在此之前，雅典人把妻子儿女运到安全的地方。大部分人都选择了一个叫特洛真的城市。在此危急时刻，特洛真向雅典人伸出救援之手。它不仅接纳这些难民，而且许诺给每个雅典人提供生活费用。雅典孩童也得到特权，可以在特洛真任何一棵果树上采摘果实。他们还为这些孩童聘请教师，保证他们的学业不会中断。

特洛真是一个很小的城邦。对它来说，这种承诺是一种沉重的负担。但在此刻，希腊人的心灵似乎敞开了，从中涌出了慷慨与奉献的热流。

在雅典的码头，则是一幕悲惨的景象。

亲人们拥抱在一起，泪水洒落在彼此的脸上。男子们要登上战船，去和波斯人做殊死的战斗。妇孺们则要扬帆远去，过着寄人篱下的生活。在他们背后，则是熟悉的家园——他们的房屋、他们的土地、他们曾经拥有的一切美好事物。

此刻是真正的生离死别，谁也不知道还能否再见到故土，谁也不知道是否能再拥抱亲人。

雅典政府为这次撤离尽了最大努力，他们聚拢了所有财富，为战士提供了足够的粮饷，又为每个难民提供了一个月的生活费用。他们能做的也就只有这些了。

起航的时刻终于到来了。船只的龙骨划过海面，驰向海峡的另一端。雅典城越来越远，人群簇拥在甲板上，望着家园的方向，泪流满面。

关于这次大撤退，还流传着一些动人故事：有一条狗，它的主人已经登上战船，开往萨拉米斯。它也跳入大海，奋力地向前泅渡，试图赶上主人的战船。等它摇摇晃晃登上陆地的时候，就马上晕倒在地，力竭而死。当地人给它建造了一个坟墓，称为狗冢。

但是并非所有雅典人都撤退了。

还有一些人坚持不肯离开家园。他们依旧信赖卫城这座“木墙”。他们留下来了，对抗波斯人的几十万大军。

接下来，发生的是一幕悲歌。这幕悲歌比温泉关的战斗更加绝望，更加惨痛。

薛西斯的大军一路开进雅典，迎接他们的是一座被遗弃的空城——除了那个小小的卫城。雅典人苦苦守卫着堡垒。波斯人驻扎在卫城对面的丘陵上，他们在箭上裹了麻屑，点上火，然后铺天盖地地向卫城发射。带火的箭羽密集地冲向卫城，但这些火箭没能摧毁壁垒，也没能让雅典人有丝毫畏缩。

波斯人开始发起正面进攻。由于卫城的地形峻峭险要，波斯人只能艰难地爬过障碍，冲向卫城的大门。城里的雅典人不断地掷下巨石，把进攻者砸得粉身碎骨。虽然波斯人留下了累累尸体，却无法突破大门，薛西斯的军队被困在卫城门前。他们就像一条巨龙，在狭窄孔道前愤怒、咆哮、喷火，却无法进入。小小卫城把千军万马阻挡在城外，神谕里的木墙预言似乎真的要实现。

直到波斯人发现了一个通道。

这几乎是温泉关的翻版。在卫城和山崖之间，有一段废弃已久的阶梯。雅典人已经把它完全遗忘了，这种遗忘是致命的。波斯人悄悄地从这里进入了卫城内部。

雅典人正在大门前拼死作战的时候，忽然发现身后出现了波斯人。他们的意志崩溃了，许多人当场从城上跳下去，活活摔死。还有一些则撤入卫城内部的圣堂。

波斯人蜂拥而进，“木墙”坍塌了。“木墙”内铺开了一场血的盛宴，圣堂里的人被全部杀死。整个卫城都被焚毁，留下来的雅典人无一幸免。

薛西斯完全控制了雅典城。十年前，他的父亲没有做到的事，他做到了。希腊最璀璨的城市——雅典，匍匐在他的脚下。

但那只是一座空城，雅典人并没有屈服。

他们在不远的地方，阴郁地窥伺着波斯人，等待着大决战的到来。他们牢牢记着神谕里的话：

神圣的萨拉米斯啊，

在播种和收获之际，你将使人毁灭。

但究竟是谁的毁灭呢？