几乎与所有同处胶东海滨的城市一样，烟台城市，也是贴照曲折委婉的滩岸线自然展开。这就使得城市的道路，缺乏正向布局，而显得扭曲零乱。这一座发端肇始于19世纪列强压迫时期的海港城市，虽然本地人自述其有600年的历史，但在14世纪、15世纪的明朝，行政地位不过尔尔的登州府，治所还在今天距离烟台数十公里外的蓬莱 一个如今以“海市蜃楼”自然奇观闻名的旅游地。在大航海之风还未吹进东亚时，明朝象征性地在蓬莱供养了一支小小的水军，做“拱卫京畿”之用。那时的烟台，还是其国防体制下的千户所。

不过，因了晚清《天津条约》的开埠，贸易与商业，一时在19世纪60年代的烟台迅即铺开。至少有三四十年，由渔市聚落，发展到城市，烟台发达的规模与声名，都远超今日同在山东辖境的“小老弟”青岛。彼时后者，还是一个默默无闻的渔村。在那个贸易通商相当仰赖航海的年代，烟台有位处渤海湾锁匙的优势地位，亦同时奠定“以港立市”的发展信条。

也因此，烟台日后，就总是不自觉地将自己的眼光，左右来回，投向跨渤海另一头的大连，及处在胶东半岛南端的青岛。而与后者的比较，则更是本地有识之士的常做功课。

《烟台日报》的庞见波说：烟台可以跟大连、青岛相提并论，因为这个地方物产非常丰富。有个说法，就是距离现在30年前，大连人还坐着船，来烟台买火烧（一种和新疆的馕类似的食物。在中国北方，人们不习惯吃米饭，而更钟情于面食），再背回去。那个年代，东北食物极度匮乏。改革开放之前，烟台凭着物产丰富，基本上两句话可以概括：下海打鱼，上岸种田。

烟台开埠的时间，我没记错的话，是比青岛早30年。1861年，《天津条约》那一批。这个地方，当时选择开埠的时候，英国有个上校，领着人来勘探。结果发现蓬莱（指登州府）的港口环境，不如烟台，所以就修改到这。其实当时不叫烟台，即使叫烟台也可能是一个小渔村地名什么的。所以烟台城市的血统，也属于殖民地系，跟青岛一样。青岛退回100年，当时的德国地理学家（或指李希霍芬？），提出个理论谈到青岛及近侧的胶州湾，对控制中国华东腹地的作用与影响，德国人根据这套理论划出了青岛。但是开放烟台，其实是有点随机的行为。

我们说这个地方在30年前，名声很大，但是衰弱从20世纪90年代开始。原因就是经济发展。烟台一贯以青岛、大连为竞争目标。反过来大连、青岛的发展，对烟台也起了牵制的作用。

庞见波并不是本地人。饶有意味的，他恰恰出生自形格面貌与烟台有得一拼的青岛。因为第二天他要去外地出差，所以我们的见面是见缝插针临时安排的。不过，看起来他对烟台城市的解读，及与其他“对手”城市的比较，已经花费了太久时间。从见面落座，话匣子一开，他就直奔主题而来

这个城市开埠以后，因为它处在南货北货南北调运必须要落脚的这么个位置，所以头几十年非常火，当时有“码头城市”之称。但是因为码头水不够深，港口的比较，烟台不如青岛。青岛是天然深水良港，烟台不是。烟台虽然也是良港，但不是深水港。在这里超过5万吨的船，进来就需要提前卸货。这个成本很大。当时德国人修胶济铁路的时候，有个报纸叫《山东时报》，登了这条新闻。烟台的商人看到就很惶恐，就意识到烟台的黄金时代要结束了。铁路一开，船运的优势就没有了。从青岛到中原腹地，比从烟台走要近1/4的路程。烟台这里铁路修得很晚，在1956年才修的蓝（村）烟（台）线，而且还是条单轨线。我想这是导致烟台比青岛落后不少的一个相当重要的因素。

庞的这个见识，在本地不是孤立无援的。另一位叫赵先超的官员，对铁路因素给予烟、青两地发展速度此消彼长的影响，差不多有同样的心证

烟台这个城市，从地理位置上讲，它位于胶东半岛东北，跟大连相对。南有青岛，北有大连，还跟日韩相望。从大格局上来讲，它的交通是方便的，有铁路、公路、水路。但是从通用的角度来说，却是比较闭塞，完全一个末端型。我第一次来这个城市，就感觉很怪，铁路到这里断了。别的城市的铁路都是联通的，到这边铁路就断了。烟台开埠几十年之后起来一个城市：青岛。青岛为什么能快速发展起来？我个人认为，就是德国为它早修了一条胶济铁路。这条铁路一通，一下改变了青岛的分量，放大了其能量。在胶济线起来之前，烟台在整个胶东半岛沿海城市是一个核心，所有的货物都从这里走，由它去辐射。但是有了胶济铁路，货来到烟台这里，上岸后的运输一下子缓慢下来了，造成物流不畅。而青岛是马上走铁路，一直往西走。实际上青岛的发展，也主要靠它的港口。有段时间，烟台人口比青岛还多。但就因为这个，烟台慢慢地落下来了。在一段时间以后就比较落寞了。