苏秦首先到了赵国。当时赵国国君赵肃侯的弟弟奉阳君很不喜欢苏秦，于是他只好北上来燕国。他在燕国等了一年多，都没能见到燕文公。一天，趁燕文公出宫游玩，苏秦拦车求见。苏秦开门见山地对燕王说：“这些年来，燕国人民安居乐业，没有受到战争的骚扰，大王也没有损兵折将的忧愁。这一点，哪个国家也比不上你，大王明白是什么缘故吗？”燕文公摇摇头说：“不知道。”

苏秦说：“燕国之所以没有受到秦国的侵犯，是因为南边有赵国这座天然屏障。秦国与赵国已经开过五次战，二胜三负，两国互相杀戮，双方筋疲力尽，燕国才能躲在背后平安无事。所以燕国不必害怕秦国――秦国如果攻打燕国，必须途经赵国，而且战线过长，即使攻下城池，也不能长期占领；但是赵国如果攻打燕国，10天就能打到燕国都城。

所以说秦攻燕是千里外之事，赵攻燕是百里内之事。大王如果不担心百里内的祸患，而去注重千里外的战争，策略上就犯了大错。所以我建议燕赵合纵亲善，燕国就再也没有什么可担忧的了。”

燕文公听了连连点头称是，就让苏秦带了许多车马、金银、布帛，去赵国活动友好之事。赵肃侯听说苏秦带了重礼求见，亲自带领百官出宫迎接。此时奉阳君已死。

苏秦对赵王说：“小民私下替大王考虑，保国必须安民，安民在于择友。请允许我分析一下赵国的外交问题：一、齐秦两国都是赵的敌人，赵国人民就不会有安宁的日子；二、齐秦两国开战，赵国人民仍旧不得安宁；三、赵秦合作，秦国必将削弱韩魏两国；四、赵齐连手，齐国必将削弱楚魏两国；五、魏国削弱，必将威胁到接壤的赵国；六、楚国削弱，赵国即失援助的力量。

所以这6种可能都不可取。赵国是山东一带最强大的国家，秦国眼中赵国是对自己威胁最大的劲敌。但为什么秦不发兵攻赵呢？是害怕韩魏两国在后面暗算他，韩魏可说是赵的南方屏障。因此，想保全赵国，首先必须保证韩魏不称于秦。”

“小民私下推算，各诸侯国的土地合起来五倍于秦，军队合起来十倍于秦。如果六国合纵攻秦，秦必大败。现在大王却迫于强秦压力，割地称臣，实在是失策。打败和被打败，向人称臣和被人称臣，到底哪个好？”

赵王沮丧地听着。苏秦继续说：“天下人都赞扬大王是能弃谗断疑的明君，所以小民斗胆向你倾诉忠言：不如六国合纵共同抗秦，由赵国发起，邀请各国在洹水之边举行盟会，宣读盟誓，这样秦国的军队一定不敢走出函谷关，大王的霸业就一定能成功。大王，你看如何？”

赵王越听越高兴，让他去游说各国缔约合纵。苏秦接着来到韩国，拜见了韩宣惠公，这次用了激将法，他指出：“韩军如此强悍，而大王竟拱手把土地献给秦国，真让天下人笑话。韩国土地有限，秦国贪求无厌，拿有限土地迎合无穷贪求，用不着战争，大王的土地早就被敌人侵占了。

韩王听了这话，一下子变了脸色，激愤地表示决不再向秦屈服，给了苏秦100镒黄金，欢送他到魏国去。

苏秦又去游说魏襄王说：“魏国人口众多，牛马成群，小民私下估量魏国的力量不比楚国小。然而，那些连横游说者却胁迫你伙同暴秦来侵略天下，一旦秦国加害魏国，谁肯为你分担祸患？大王如依我见，使六国合纵相亲，就不会遭受强秦侵略。所以赵君派我向你献计缔盟，还得仰仗大王的指示去号召大家。”魏王权衡利弊，同意合纵抗秦。

苏秦在临淄拜见了齐威王，对他说：“齐国四方都有天险：南有泰山，东有琅琊，西有清河，北有渤海；齐国人口众多：光临淄就有七万户，每户三丁，就能征集二十一万士兵。这样的好条件，加上大王的贤明，齐国如此强大，谁能为敌？大王又何必害怕秦国呢？韩魏虽小，还敢抗秦，使得秦国不能东进，而大王从来没看到这点，还经常欺负他们，这是大王的过错啊。如果大王听从我劝，参加洹水之盟，就不会再怕秦国。”

齐王也表示愿意参加合纵抗秦。苏秦又前往楚国，他对楚王说：“秦国最大的祸患莫过于楚国，楚强则秦弱，秦强则楚弱，这是一对不能并存的矛盾。你如果参加合纵抗秦，我定叫山东各国向你进贡四时的礼品，叫他们朝奉你的宗庙，接受你的指示，各国军队也听从你的命令。”楚王一听大喜，表明愿意参加合纵抗秦。苏秦一番奔走，终于游说六国成功。

几天之后，各国君臣在洹水聚会，歃血缔盟。六国共推苏秦为“纵约长”，让他挂起六国的相印，总管六国军民。苏秦衣锦还乡，气派空前，回家后，他拿出许多钱赐给他的亲戚朋友，凡当初帮助过他的人，都以十倍百倍的金钱偿还。