想提高英语水平的人当中没有一个是真正的门外汉，至少有初中和高中六年的英语学习经历，所以无论是什么样的文章都能理解个七八成。然而，很多英语培训中心仍在教一大堆没用的东西，这样只是白费工夫。学习外语最有效的方法就是只针对不懂的地方加强学习。

但我并不赞同通过阅读英文报刊杂志，一遇到不懂的就马上查辞典的学习方法。因为这是重视“读”的传统学习方法，而且我还没听说过有谁通过这种方法成为真正的英语人才。

另外一点，练习听力时你不用刻意去理解每一个单词的含义。小孩子读文章，一般都是碰到两三个生词会自动跳过去，只掌握整个文章的大体含义。同样，中年人学外语只要能理解和把握文章大意就行。如今，市面上有很多像“Google在线字典”、“英辞郎?日英辞郎”的电子辞典，使得用电脑进行英译日或日译英翻译变得更加简便。

对于语言交流来说，第一步就是能沟通。大胆前进，不断练习，才是过了35岁也能学好英语的唯一捷径。

日本人英语能力差，根源在于教育体制

在这里，我们先简单了解一下日本人和英语的关系。

最近在日本，英语热有所降温，日本人的英语水平变得越来越差，而且这是日本独有的特殊现象。放眼看世界各国，如中国、韩国、德国、法国、意大利、俄罗斯等国家正在掀起前所未有的英语学习热。在中东欧国家，由于英语人才比较吃香，在外企的话还可以拿到别人两三倍的高薪，所以学英语的人急剧增多。而唯独日本，英语培训中心的学生在不断减少。

日本人的英语能力本来就很差。TOEFL考试平均分排名中，日本排在全球214个国家中的第197位，和北朝鲜并处亚洲最低。2007年日本最大的英语培训学校NOVA的破产事件，更使原本已经很糟糕的现状雪上加霜。该事件的发生，不仅对一向先收费后听课的英语培训学校的信誉问题产生了广泛质疑，同时还暴露出了所谓的外籍教师大都是做一天和尚撞一天钟的流浪旅客的事实。受它的影响，预计今后几年日本人的英语热还会继续下降，日本整体的英语水平将会进一步下降。

但我认为，日本人的英语能力之所以跌落到世界最低水平，根本原因在于文部科学省过时的英语教育体制，这种体制自明治时期以来一直没有任何改变。文部科学省（包括他们所培养出来的英语教师）至今仍坚持培养学生的阅读能力为最终目标的传统学习方法，还没有转变为“生活中的英语”。

更有甚者，英语学习仍用对与错来进行评价。语言这门学科本身就不能用对和错来评价。

举个例子。我的大儿子读中学时，英语成绩特别差，考试通篇是红色“×”。看看试卷，都是一些如“I speak english.”中的“English”第一个字母应该是大写而写成了小写，要么就是“He speak English.”中缺少表现第三人称现在时的“s”或“He speaks English”句中落了最后句号等问题。

对此我那美国妻子就非常气愤，说：“我认为也没什么错啊。”并好几次向老师提出抗议，但老师的回答是：“从考试的角度就是零分。”为此，我那大儿子在中学一年级时深受打击，妈妈是美国人，英语却是成绩最差的课程，令他一度非常自卑。他真正开始学英语是参加社会工作之后，被现实需要所逼的。

另一个例子是我的孙女。她所在的国际学校的小学英语教育确实值得称赞。即使有一些小错误，也会给你打“○”。他们的教育理念就是首先在不断鼓励和肯定中培养孩子自身的学习兴趣，然后再纠正错误。最初，孙女讨厌英语考试，出错率比较高，但现在越来越感兴趣且进步非常迅速，还经常得“◎”。语言教育就像母亲对自己的孩子一样，重要的是帮助学生树立自信心而不是不断打击他们。无论是哪个国家，沟通能力的培养都会经历这个过程。而日本的文科省却用对与错这种“电击”式教育，正不断造就着一批厌恶英语的人。