出生于1961年7月1日的戴安娜?斯宾塞，是奥索普子爵夫妇的第三个女儿。她的父亲曾做过英王乔治六世和伊丽莎白女王的宫中侍从。

尽管戴安娜出身平民贵族，但她们家与王室有着几辈子的交情。早在15世纪，斯宾塞家族就是欧洲最富有的羊商。后来，斯宾塞家族成员逐渐介入权力机构，而且经常出入白金汉宫、华盛顿宫和威斯敏斯特宫。虽然斯宾塞家族并未到达权力的顶峰，但在通往权势的道路上，却占有不可动摇的地位。

家族的显赫，祖荫的浓郁，舒适的物质生活并未给童年的戴安娜带来过多的幸福。相反，父母婚姻的破裂在幼小的戴安娜的心里留下了永远的创伤。那一年，她只有六岁。之后，母亲再嫁，每一个周末和假日，戴安娜都要与父母平摊分开过，这简直成了一场永远也做不完的噩梦。

但令人感到欣慰的是，她和弟弟都与继父相处融洽。继父彼得是个慷慨大方、感情外露、容易相处的人，他像一个大朋友一样与戴安娜相处。戴安娜的个性之所以不像那种被宠坏的上流社会的娇小姐，无疑，与继父的这段生活起了很大的作用。戴安娜九岁时，父亲将她送往另一所寄宿学校。在学校里，戴安娜是一个受欢迎的伙伴，她热心于各种活动，但她内心深处总觉得与每个人都有一段距离，总有一天，她会走向与众不同的方向。

在她16岁时，姐姐莎拉与查尔斯相识，且亲密交往达九个月之久。那时，英舆论就莎拉和查尔斯的关系一度认为她很有可能成为未来的王后，但后来由于她太过抛头露面，遂与查尔斯的关系渐渐冷了下来。不久，戴安娜被人介绍给查尔斯王子，而查尔斯也觉得戴安娜很招人爱，于是在1978年11月，戴安娜便受邀出席白金汉宫为查尔斯王子举办的30岁生日晚会。

戴安娜与查尔斯几乎没有什么共同之处，戴安娜是个连补考都不及格的高中辍学生，她生性好动，迷恋芭蕾，喜欢流行音乐，喜欢打网球，乐于与人交谈，煲电话粥；而查尔斯王子是剑桥大学的毕业生，他喜静，通常情况下愿意坐下来读书、画画，特别热衷马球和狩猎，爱听歌剧，喜欢钓鱼，而这一切戴安娜都不喜欢。查尔斯在戴安娜之前，曾先后与三任女友正式谈婚论嫁。可是，稚嫩的戴安娜却带给了查尔斯从未有过的新鲜感，他不由自主地被吸引。相比之下，戴安娜几乎可以做他的女儿，她感情的经历一片空白，是个根本还没长大成人的孩子。

英王室对于查尔斯的婚姻已表现出一种“皇帝不急太监急”的心理，伊丽莎白女王整日忧心忡忡，在这样的条件下，戴安娜?斯宾塞小姐成了首选人物。

1981年2月6日，度假回来的查尔斯约戴安娜在温莎堡见面。天色渐晚的时候，查尔斯表达了对她的想念，之后就直截了当地向她求婚。戴安娜觉得像做梦一样，她难以置信地傻笑着。可王子的态度却十分热切，他提醒戴安娜总有一天她会成为王后的。戴安娜接受了他的求婚，可她的心中总有一个声音悄悄告诉她自己不会成为王后的。与查尔斯交往以来，戴安娜就奇怪而固执地有着这样的预感。然后，戴安娜与母亲和继父一起飞往澳洲度假，享受最后几天宁静而隐蔽的平民生活。但查尔斯一直没有打电话给她，戴安娜设想过无数的理由为他开脱。

1981年2月23日，正式宣布订婚的前一天晚上，戴安娜收拾好行装，告别考勒赫恩60号，由一位警长护送她进宫，这是她自由自在的生活最后一夜。

婚礼过后，查尔斯带着整套钓鱼工具和半摞哲学书，与戴安娜登上“布里塔尼亚”号皇家游艇，开始三星期的地中海蜜月之行。没过多久，聪明的戴安娜就明白：要想和谐，她就必须无条件地迁就查尔斯。由于查尔斯有王室职责在身，经常不在她的身边，所以，戴安娜想利用蜜月时间进一步了解自己的丈夫。可是，他们仍然没有什么单独相处的机会。王室生活并非像戴安娜想象的那样。丈夫的已婚女友卡米拉、令人窒息的公众曝光，以及一时幸福如上云端，一时沮丧如坠深渊的极端使她的蜜月之行恰似火上浇油。婚后的查尔斯还与情人卡米拉有所往来，这更加令她心酸。

1982年6月21日，戴安娜生下一个儿子――王位的继承人，取名为威廉。两年之后的9月15日，亨利王子(哈里)也出生了。

现实变得更加残酷：他们夫妇始终都是陌生人。她只能永远孤独而绝望地躺在丈夫身边，就像查尔斯也永远只是孤独而冷漠地躺在她身边一样。这个她曾深爱的男人，她曾以为会一直小心呵护她的那个男人，却连碰都不想碰她，这使她伤透了心。世界越是疯狂地为她欢呼，人们越是想伸出手触摸到她，查尔斯也就越加快脚步离去。她越是想引起他的注意，也就把他推得越远。戴安娜想要的并不是全世界的关注和爱慕，她只想查尔斯能看到一个真正的她，她渴望依偎在他怀里，得到他的拥抱和爱抚，渴望他告诉她，她多么可爱。可是无论她怎样努力，都难以与查尔斯沟通，更不要说其他王室成员了。戴安娜爱查尔斯，只是无法令查尔斯对她的感情持久弥坚，查尔斯的日渐疏远令年轻的戴安娜饱尝孤寂之苦。不久，更加残酷的现实灼伤了戴安娜的心，她发现查尔斯与情人卡米拉旧情复燃。无助的她既愤怒又绝望，当查尔斯拒绝与卡米拉一刀两断时，戴妃哭着去向女王求助，没想到女王竟然对她说：“我不知你应该怎么做，查尔斯已经没有希望，无可救药。”