通过几乎没有穷尽的链接搜索和交互参照，PageRank倚赖着从整个Web中找到的所有链接的数据库，反对来，PageRank也要求谷歌的爬虫能够透过一个开放的生态系统自由地进行排列。谷歌可以利用链接中已经包含的判断能力，而不必购买使用权，因为Web遵循开放性。甚至只要有少数具有较高级别的、被认为拥有高度权威性的网站所有者排斥谷歌的“蜘蛛”――或者要求按比例获得谷歌因检索他们的网站而得到的收益――那么谷歌现有的运行能力也会终止。

20世纪90年代出现的将出版信息放在Web上的开放模式并没有立刻为围墙花园这一封闭模式带来灭顶之灾。电子邮件和Web的新用户并不急于走出他们的互联网服务提供商仔细修整的园子以外去冒险。这对正在和意欲在专属网络中开设商店的未来租户进行谈判的服务提供商产生了相当大的影响。在网上最受追捧的房地产无非是美国在线（AOL）门禁之内的屏幕空间，这就是美国在线在同未来的商业租户进行谈判时强调得最为充分的事实。

美国在线被公认为在线信息的守门人，而它守护的地方正是其会员认为最方便进入的通道。它的园内面积有限，只不过是Web网络面积中的一小部分，但这一点似乎并没有使它的会员感到困扰。前微软经理、现谷歌经理维克?刚铎（Vic Gundotra）曾就视窗系统应用于美国在线发表过一段评论：“在微软，我们的观点是，如果围墙花园足够大，那么它与完全开放的场所就没有什么区别了。”

当美国在线的客户寻求比拨号服务更快的互联网服务并纷纷转向电缆或DSL宽带服务时，他们也开始看到了美国在线的信息服务的局限性，2001年之后，美国在线的会员人数开始减少，在美国，其会员人数从2800万人下降到了2007年底的930万人。在失去会员的过程中，美国在线的管理层认识到，它高筑的围墙使它未能完成从依靠订户收入向主要依靠广告收入的机制转换。2005年，广告销售经理麦克尔?凯利（Michael Kelly）被指定负责美国在线的全部网络资产，他抱怨道：“我的最大问题就是围墙花园。世界上的人看不见我们每天制造的好东西。”2005年下半年，美国在线终于开始向外部世界移动，它宣布与谷歌结成战略伙伴。翌年，美国在线终于推倒了自己花园的围墙。

美国在线封闭网络的开放似乎标志着一个时代的结束。但是残存的封闭花园的一些小堡垒还在为订户提供来源单一的信息内容，并且这些信息随处可见，但它们也相继承认以广告为基础的向所有访问者开放的商务模式具有更大的吸力。《纽约时报》的网站进行过为期一年的“付费围墙”试验，它把这些“围墙”砌在专栏作家的周围，但到2007年，这些围墙就全部拆除了。《华尔街日报》的网站是最后一个有哨兵把守的、只有订户才能进入的大型村落。

与此同时，开放式网络模式似乎已取得了圆满成功，但Facebook宣称，它这个封闭模式的网站仍旧运行正常――的确非常正常。2007年，它已一跃成为美国第二大社交网站，10月份的会员人数已超过4200万，只有Myspace比它更大，在2006年就有了1亿以上的活跃用户，曾一度引起轰动。当Facebook的会员登入系统时，他们的在线交流和活动是与外界隔开的。在Facebook注册的会员越多，他们在这个安逸却封闭的范围里停留的时间也就越多；由于谷歌“蜘蛛”只能在公开网站里搜索信息，无法接触到他们，所以它的信息库中供人们检索的信息的积累也就越慢。