《荀子·劝学篇》中说：“假舆马者，非利足也，而致千里……君子生非异也，善假于物也。”成吉思汗在“假于物”方面发挥得淋漓尽致。蒙古人使用的攻城器是阿拉伯式的，而中国火药能远远增加投射物和炮弹的投掷距离，这些科技都被用来攻击强大的宋王朝。

欧洲对这些科技也是欣喜若狂，正如阿尔弗雷德·克罗斯比写道的：“欧洲人就像对待情人的鲜花一般将火药拥入怀中。”

水稻：全球化背后的谦恭身影

帝国时代之前，人类一直都在收集和交换动植物品种，但规模较小。希腊历史学家阿里斯托波罗斯(Aristobolus)曾在亚历山大大帝公元前327年入侵印度时随军，他可能是第一位了解水稻的西方人，但直到文艺复兴之后稻米才登上欧洲人的餐桌。中国古籍宋史《食货志》有关于占城稻的记载：“宋真宗遣使就福建取占城稻三万斛，分给三路为种……”这种水稻品种养活了更多的中国人口，中国人口在200年里几乎翻了一番，从公元1000年的6000万人上升到一个世纪之后的1亿人，到1200年达到1.15亿人口。

在伊斯兰统治者的支持下，许多种主要作物从帝国在印度的东部边疆一直传播到摩洛哥和西班牙，包括棉花、甘蔗、水稻、硬质小麦、高粱、柑桔、椰子、香蕉、菠菜和茄子。当然，还有新作物、耕作方式和灌溉技术，还包括高等教育、工业技术、衣着时尚、艺术形式、建筑物、音乐、舞蹈、烹饪术、礼节、游戏等等，从而塑造了古典的伊斯兰世界。这片由军事征服统一的广阔的世界，传播了许许多多的事物，最终增强了其内部的凝聚力，使其既有别于过去的时代、也有别于邻近地区。

10世纪棉花传入中国，其扩展却要给蒙古人记上一功。蒙古人虽无栽种棉花的传统，但帝国在1289年设立“木棉提举司”，派代表前往新近征服的中国各省推广棉花，使更多的人得以纺棉、织布。

辣泡菜：朝鲜饮食史上的辣痛

辣椒原产于中南美洲热带地区。15世纪末，哥伦布发现美洲之后把辣椒带回欧洲，并由此传播到世界其他地方。今天，它已是亚洲烹饪的特点。如今的朝鲜辣泡菜久负盛名，但最初朝鲜的泡菜只是用蒜腌制的白菜，并没有使用辣椒。辣泡菜还要归功于16世纪末的入侵者、可恨的日本武士丰臣秀吉。红辣椒最早由葡萄牙商人从新大陆带到日本，日本士兵曾携带辣椒籽补充军粮，在撤离时留在了朝鲜。