在产业发展的过程中，商业化的国家发现，为了交易方便，需要同时利用几种金属铸造钱币。例如用金币支付大笔的金额，用银币购买中等价值的东西，用铜币或其他粗贱金属购买价值更小的物品。但是，那些国家总是认为，其中某一种钱币比其他两种更特别，而把它当做测量价值的标准。一般来说，被视为价值标准的金属，往往就是最先用作交易媒介的金属。一般来说，一旦开始将这种金属当做标准　　起初由于缺乏其他钱币，他们显然必定会这么做——尽管后来时势变迁，用这种金属作为标准的条件已经不复存在，他们仍会继续延用下去。

听说在第一次迦太基战争（Punicwar）发生前五年，古罗马人才开始铸造银币，在此之前，他们除了铜币外没有其他钱币。所以，铜似乎一直是古罗马共和国的价值标准。一切账簿记录，以及一切房地产的价值估计，要不是以阿司就是以赛斯特迪（Sestertii）为单位。在古罗马时代，阿司始终是一种铜币单位。而赛斯特迪这个单位则代表两个半阿司。所以，虽然赛斯特迪是一种银币，但它的价值却是按铜币来计算。在古罗马时代，如果甲欠别人很多钱，那么人们便会说他跟别人借了很多铜。

在罗马帝国的废墟上兴起的那些（欧洲）北方民族，似乎一开始定居下来便使用银币，之后历经好几个世纪，他们似乎一直没用过金币或铜币。例如，撒克逊时期，英格兰便有了银币；但爱德华三世之前，英格兰很少看到金币，而且在詹姆士一世之前，整个大不列颠也没有任何铜币。所以，在英格兰，以及（我相信基于同样的理由）在其他所有现代化的欧洲国家，一切账簿记录以及一切物品或房地产的价值，一般都是以银币作为计算单位。在表达某人的财产数目时，我们很少会提及基尼金币（guineas）的数目，但我们会提及英镑的数目。

我相信，在所有的国家，法定的支付工具，起初一定只有一种钱币，而且正是用价值测量标准的金属铸成的。在英格兰，虽然很早就铸造金币，但过了很久才把它视为法定的支付工具。在此之前，对于金币与银币的价值比例，没有任何法律或命令规定，而是任由市场供需力量决定。如果某位债务人要以金币偿债，债权人原则上可一口回绝这种偿付方式。但是，如果他同意接受，那么金币的评价就得看他和债务人双方折中的结果而定。铜币目前不是法定支付工具（或是所谓的法偿货币），除非用来找换小额银币的零头。在这种情况下，对于任何一种钱币金属来说，是否被当做钱币价值的标准，就会有一些实际的意义。