想到庭院式房屋：房间都通向内院，即罗马人的atrium（中庭），西班牙人的patio（天井）。这些都成了东方和西方的典型房屋。

石块，烧制砖瓦的粘土，以及切割了的或未切割的木材，成了最主要的建筑材料。石工和木工都是建造房子的手艺。

房子是抵御恶劣气候的一种保护，并因此对健康有益，但如果不能满足某些条件的话，它也可能对健康有害。一幢房子必须足够宽敞，好让居住其中的人有足够的空气和私密空间。这意味着房子的面积至少在120～150平方英尺之间，包括起居室和每个人的卧室，这还不包括厨房、厕所、楼梯及其他类似的附属设施。

住房问题苦于一个基本矛盾不能解决。一个居住之所必须保护一个人抵御恶劣的气候，但它所包含的空气又必须不断得到更新，即使空气并不会因为人的生理机能和他的占住而变质。抽烟的习惯对污染家里的空气大有贡献。在温暖的气候里，通风不是个问题，因为窗户可以全年洞开，人可以到户外工作，但在寒冷的北方地区，通风却是个大问题。

屋内的温度应该调整到跟体表温度相适应，这样，人在屋内生活和工作的时候才不会感到不适。最简单的给房间加热的办法，就是在房间里生火。在冬天，罗马的农民在他居住的简陋小屋中央生火，火星和烟通过屋顶的通风口逸出。烟囱的引入是一次改进，因为它是为了更良好的通风而建造的。在中世纪的贵族庄园里，壁炉是主要的加热装置，至今在英国依然深受欢迎。作为加热系统，它的效率很低，但要给房间通风，它却是个好办法。

罗马城市家庭的房间，主要通过火盆来加热。在南欧和东方，人们依然使用火盆，它代表了一种最原始、最不充分的加热系统。2月份的时候，我在卡西诺山阿比家的藏书室里工作了一个星期，这段经历让我没齿难忘。当我的手指被冻僵的时候，我就把它们放在火盆上烤一会儿，但效果持续不了多长的时间，我浑身冰凉地离开了那个地方。

火炉起源于古罗马，当时，炉膛不让敞开，而是包含在石块或砖块砌成的装置里。在古代，火炉只被用来烧茶做饭，烘烤食物。从中世纪早期开始，它们就被用来取暖，效果比敞开的壁炉更好，因为它们的作用更缓慢、更持久。早在9世纪初期，用所谓的“荷兰釉砖”建造的火炉就出现在瑞士。铸铁火炉在14世纪最早得以使用，圆形铁炉成了最便宜的、因此也是最受欢迎的加热装置。本杰明?富兰克林修造了一个非常灵巧的火炉，它利用炉膛来通风。铁质火炉有一个好处：它们加热非常迅速，不过，冷却下来同样也很快。如果通风不足的话，就会产生有毒的一氧化碳。火炉因此对很多人员伤亡负有责任。埃米尔?左拉就是悲惨地死于一氧化碳中毒。

用壁炉和火炉加热房子有一个很大的缺点：一个房间除非有自己的加热装置，否则就不会暖和。由于在每间房里安装一个火炉实在是太费钱、太笨重，因此通常只加热客厅。结果是，一幢房子或一套公寓被加热得很不均衡，这样一来，当你从一个房间走入另一个房间的时候，很容易受到温度突然变化的伤害。早晨从热乎乎的被窝里爬出来，有时候必须先破冰，然后才能洗漱。这样的环境肯定不利于健康，有时会导致呼吸道疾病、感冒和咳嗽，降低一般抵抗力，在某种程度上更容易感染肺结核。原始的壁炉和火炉还解释了：在从前的时代，春天的到来为什么能受到那么热烈的欢迎，并予以庆祝，不仅把它看作是令人兴奋不已的万象更新的秘密，而且也因为春天把人们从冬天的很多困难和不适中解放了出来。

中央供热的引入是向前迈出的一大步，因为它使得更均匀的温暖扩散成为可能。人们通常把发明中央供热的功劳记在罗马人的头上。考古发现证实了维特鲁威对一种设计精巧的加热系统的描述，然而，这一系统完全不同于我们现代的中央供热系统。空气在火炉中被加热，然后被被导入到位于房间地板下的一个热炕里。