很有可能，热空气还通过墙壁上的空心砖而直接进入房间。尽管它接近于中央供热的原则，然而，热炕系统从未被用于给整幢房子加热，而只是给单个的房间 特别是浴室 加热。这一系统在中世纪依然被偶尔使用。

通过一个中央火炉加热整幢房子的想法，构思于18世纪。在英国，从1716年起，热水被用于这一目的。在18世纪中叶，热空气被用于俄国和德国各个皇宫的中央供热设施。1784年，詹姆斯?瓦特建造了最早的蒸汽供热设施。这一系统在19世纪的英国得以改进，主要是詹姆斯?帕金斯的功劳。这套装置非常昂贵，而且长期以来，中央供热系统一直被认为是一宗大件奢侈品。接下来的一次进步，是中央供热系统被用来给一幢以上的建筑物供热。此事1877年初发生在纽约州的洛克波特市。

我们大家全都从经验中得知，蒸汽供热系统也有其不足之处。由于它很难调节，所以一直有一种使建筑物过热的倾向 特别是在美国的城市里，我们的很多公寓房和办公室里那热乎乎的干燥空气对呼吸器官产生了不利的影响。在我们的全国性疾病“鼻窦炎”的发展过程中，它可能是一个贡献性的因素。尽管如此，在冬天里，过热总比挨冻要好。由于燃料很费钱，至今依然有很多人出不起钱给他们的住处充分供热，因此容易受到寒冷的有害影响。

建筑物的人工降温，尽管也非常可取，但不如供热那么重要。在大热天里，人们可以在闷热的正午时分睡觉，在清早和傍晚活动。在温带，寒冷的季节很长，而闷热的季节很短。然而，毋庸置疑，现代化的空调装置通过给我们的住处降温和调节湿度，极大地增加了我们的舒适感和工作效率。空调眼下尚处于幼年期，尽管技术上的问题可以得到解决，但在经济上却很不划算。一幢安装了空调的房子依然是奢侈品，只要少数人能消受得起。

室内照明的改善非常深刻地影响了人们的生活方式。老普林尼曾说：只要我们醒着，我们就活着。因此，电灯泡延长了我们的有意识生命的长度。在过去，正如我们已经看到的那样，人的生活节奏紧密地跟随着大自然的节奏：日出而作，日入而息。事实上，大多数国家的农民今天依然如此。就这方面而言，在古代、中世纪以及那之后的很长一段时间里，城里人的生活跟农民的生活非常相像。希腊和罗马的照明非常原始。长夜漫漫，油灯如豆，一直几乎没什么长进，直到18世纪末，日内瓦的阿甘德发明了管状灯芯。数百年来，腊烛依然是奢侈品，主要被用于教堂和富裕之家。

即使在白天，照明也是个问题。玻璃早在公元前第三个千年的中期就制造出来了，但它主要是不透明的或有色的玻璃，用以充作花瓶及其他器皿。窗户，无论是玻璃的还是云母的，都在古罗马的房子上找到过，但它们的使用绝对不会普遍。只有富裕人家的少数必须保持紧闭的特殊房间 比如浴室 安装玻璃窗户。当户外很冷或很热的时候，窗户就用木板或毯子封上，房间里一片漆黑。中世纪生产出了非常漂亮的彩色玻璃窗户，但之后用了漫长的时间，才制造出了优质的透明玻璃，即使在这个时候，也只有少数富人才出得起这个钱，拥有很多安装玻璃的大窗户。因此，有几个国家对门和窗户征税，其结果是，即使在廉价玻璃容易得到的时候，穷人的家里依然漆黑一团，通风糟糕。

糟糕的照明，使得冬天的漫漫长夜带给人们的很多困难变本加厉。在过去，他们的睡眠时间大概比今天更长。没有所谓的“夜生活”，除非有必要，或者除非他有足够的护卫，谁也不会在夜里离家出门。这种更安静的生活倒是有益于健康，但对那些试图在幽暗的灯光下读书和工作的人来说，眼睛疲劳的代价恐怕就很高了。

在19世纪，当照明汽灯被引入的时候，情况有了根本性的改观。它首先被应用于街道的照明。1808年，伦敦有一条街道安装了煤汽灯，1814年，整个圣玛格丽特街区都装上了煤汽灯。