《素问?调经论》曰：“心藏神，肺藏气，肝藏血，脾藏肉，肾藏志，而此成形。”

但以上仅仅是字面上的理解，如果从医学的角度来理解，“藏”字只有一个意思，那就是指“五藏”（心肝脾肺肾，但这里的五藏绝不是解剖系统的五脏）。所以藏象的核心是五藏，而不是六腑，它是五藏之象也。

那么什么又是“象”？

在解释中医的“象”以前，我们将视线扩大一些，看一看《易经》中的象。《系辞》曰：“易者，象也。”有的书中就直接将《易经》称为“易象”，例如，《左传?昭公二年》记载说：“见《易象》与《鲁春秋》。”这里的“易象”指的就是《易经》这部书。孔颖达有一个更加确切的解释，他说：“《易》文推衍爻卦，象物而为之辞……是故谓之《易象》。”现代人将易象分为两大类：

一类是现象、形象的意思。例如，人们在解释乾卦时就说：乾为天。这类象又可分为有形之象和无形之象两种。所谓的有形之象，就是有具体所指的象，如天、地、日、月等等。所谓无形之象，这是指那些不能说出形状的东西，例如风、气等。

一类是象征、取象，指卦爻中所象征、模拟的自然变化和人事凶吉。例如，在说明离上乾下这一卦时，象曰：“火在天上，大有。”在说明坤上艮下这一卦时则说：“地中有山，谦。”

“象”其实就是后人对《易经》内容的一种理解方法，从这个意义上讲，“象”的本意应该是：好像是这样！比如说，当大家理解不了乾坤时，有人就说：乾坤嘛，就好像是天地。也就是说，象实际上是一种比喻的说法，当小学老师教拼音“h”时，就说：你们看它像什么呢？它像不像一把有靠背的椅子呢？这么一说，孩子就理解了。所以广义地来说，“象”就是可以理解的比喻方法。

中医的“象”不是比喻，而是“藏”的印迹，或者是某种征兆。小时候我们都玩过捉迷藏的游戏，几个孩子跑着躲起来，一个孩子找。突然，找人的孩子发现前面的矮树林猛烈晃动，他跑过去一把拽住躲藏的小孩。在这里，找人孩子并没有直接看到躲藏的孩子，他看到的只是小树在动。树动就是象，是藏者之象。

那么什么又是“藏象”呢？

千里之堤毁于蚁穴，这句话谁都能懂，小错最终会酿成大祸。中医理论几千年无人能融会贯通，其实就是由无数的小错造成的，比如说，现代研究者对藏象一词的理解就是错误的，虽然这个错误很小，但类似的错误累积起来，最终的结果就是中医事业的停滞。

唐?王冰注《黄帝内经》时说：“象，谓所见于外，可阅者也。”

《黄帝内经集注》曰：“象者像也，论腑脏之形象，以应天地之阴阳。”

明?吴昆《内经素问吴注》曰：“象，犹天象之象，可见者也。”

明?张介宾《类经?藏象类》曰：“象，象形也。脏居于内，形见于外，故曰藏象”。

《内经讲义》第一版：“对生活着的人体进行观察来研究内脏活动规律的叫藏象学”。

《内经选读》第四版：“所以藏象的含义，就是人体内脏功能活动反映在体表的各种现象，根据这些现象可以推断内在脏腑的情况。”

《任应秋论医集?中医学基础理论六讲》说：“《内经》把从整体观察得来的人体生理知识，叫做‘藏象’。藏即深藏于活体内的脏腑器官，象是内脏器官功能在机体外部的表现，是可以直接进行观察的。‘藏象’的含义就是通过机体外部表征可以推导出人体内部的运行规律。”