到上海的当天，李鸿章先到江南制造总局走了一遭，见了见洋技师，问了一下做工情况，然后便由丁日昌陪着，到驿馆去歇息。

屋里只剩两个人的时候，丁日昌悄悄对李鸿章说道：“爵相，老相国的身子骨，看样子撑不了多长时间了，他还有一件事放不下。”

李鸿章点头说道：“雨生，老相国放不下什么事，你不说本部堂也知道，是蒲安臣出使这件事，对吧？”

丁日昌道：“爵相所料不差，老相国担心，蒲安臣会给朝廷惹来什么麻烦。老相国同下官讲，再怎么说，他蒲安臣也是一个美国人。大清的事情，总要我大清自己说了算。委个外国人在外面招摇，这像什么话呢？”

李鸿章道：“这件事是恭亲王一手操办的，虽说太后点了头，但她毕竟不知外面的情形。恭亲王定准的事情，谁敢说什么呢？对了，本部堂托你办的事情怎么样了？这次在金陵，本部堂特意为经方的事情请教了一下劼刚。劼刚说，经方同洋人会话没有什么阻碍，笔力稍差些。”

丁日昌笑道：“下官正要说这事。经方大少爷的事，下官已经办妥当了，是制造局里的一位英国技师做的担保。先到巴黎见习学堂见习一年，然后转入正规学堂。这一二日，一应文书便能办齐。”

李鸿章点一下头道：“经方已是十四岁，该出去历练历练了。八股已到末路，经世致用才是当务之急。”两个人又说了一会儿闲话，丁日昌便告辞出去，自去办自己的公事。李鸿章当晚便歇在驿馆。两个人口里的蒲安臣出使是怎么回事呢？

蒲安臣原本是美国外交官，咸丰十一年（公元1861年）被派遣担任驻大清国公使馆公使，任职期间与恭亲王相善。同治六年（公元1867年），蒲安臣担任公使期满，美国另委派卫廉士担任公使。

这时，总税务司赫德向总理衙门提出建议，可否让蒲安臣出任大清国“办理各国中外交涉事务大臣”。赫德的理由是：“蒲安臣心性忠厚，又曾游历过西方多国，熟悉各国的情况。”恭亲王原本对蒲安臣就存有好感，如今经赫德一荐，他当即表示赞同，并马上向慈禧太后进言，希望成功。

慈禧太后原本就对外面的事情不甚了解，凡涉及西国，几乎是恭亲王怎么说便怎么办，极少驳复。此次也是这样。

恭亲王于是将蒲安臣留在京师，又从各地凑了几名五六品的官员，京官则有曾国藩折子中提到的志刚和孙家毂二人。志、孙二人均在国外游学多年，是京师有名的西洋通。志刚时任总理衙门章京，孙家毂是礼部郎中，很快便组成了大清国蒲安臣出访使团。

恭亲王为使这个使团受到各国的重视，又为蒲安臣特制了“钦差大臣”和“大清国办理各国中外交涉事务大臣”两颗印信，把个蒲安臣喜得几次在梦里笑醒。

同治七年（公元1868年），蒲安臣率使团从京师出发，代表大清国访问美、英、法、普、俄等国，并于当年七月，在美国华盛顿与美国国务卿西华德签订了《中美续增条约》，无限扩大美国在华的侵略权益。

同治十年（公元1871年）四月，蒲安臣使团到达俄国，尚未进行正式访问，蒲安臣便于抵俄的第二天突发急症死去。使团于是不再成为使团，开始打道回国。

曾国藩当时并不知道蒲安臣已经去世，恭亲王与总理衙门知道消息也是在使团回国后。蒲安臣事件是恭亲王一生当中办得最愚蠢的一件事，不仅受到有识之士的普遍嘲笑，也让当时许多在华的外国人感到不解，认为这很幼稚。大清国的种种祸根，就是这样被一点一点埋下的。