李鸿章理也没理，背起双手踱进内室里去了。陈钦笑着对柳原前光说道：“我家中堂大人还有公事要办，柳大臣请回驿馆歇着吧。”

柳原前光却不肯就此罢休，他对着陈钦把礼节重演一遍，反复恳求陈钦，能否问中堂一句，大清国究竟什么时候才肯答应日本国的改约要求。陈钦被他缠得没了主张，只好硬起头皮到里间去见李鸿章。

李鸿章沉吟了一下，对陈钦说道：“你告诉柳原前光，等换约的时候，本部堂可酌情考虑该国修约的要求。”陈钦讨了这句话，忙跑出来对柳原前光说了一遍。柳原前光这才肯回驿馆里去，转天，在陈钦陪同下，由陆路返回天津，旋搭乘英轮回国。

两个月后，李鸿章转补武英殿大学士。

这时的大清国，除陕甘外，境内已基本无战事。各省的各级官员，都在抓紧督促百姓恢复农田生产，希望重兴百业。

曾国藩的湘军早就被裁撤掉了，李鸿章的淮军也基本被裁光，除旗营、绿营以及未被裁撤的部分湘勇、淮勇都转成国家经制之师外，只有陕甘总督左宗棠手里，还有几万的楚勇和老湘军，不属国家经制之师。

十几年的战事，九州生灵涂炭，八方百业不振。朝廷累了，百姓厌了，大清国是真到了该好好地休养生息的时候了。

但欧洲各国却不答应。他们不允许大清国休养生息，他们加紧吞食大清国的边疆土地，掠夺大清国边疆地区一切可以掠夺的资源。

大清国北部、西北部的俄国，西南部的法国，东部岛国日本，无不如此；连越南和朝鲜这两个大清的属国，他们也不想放过。

先是浩罕汗国①军事统帅阿古柏，趁大清国内乱的时机，率兵侵占了新疆的大部分地区，接着是俄国乘阿古柏向东进犯之际，强占了伊犁九城。当时，大清国与浩罕没有建立外交关系，只能通过武力解决。但当时的大清国军队正在同捻军作战，腾不出手来对西北用兵。

俄国则与大清建立了外交关系，大清国可以通过外交途径解决该国强占伊犁一事。但俄国对大清提出的抗议竟然置之不理。新疆是陕甘总督的辖区，但左宗棠却无法向新疆调派一兵一卒，因为陕甘乃至青海，正爆发着大规模的回民起义，左宗棠没有喘息的机会。也许大清国真是到了末路，内地稍安，边陲却烽烟四起，捂也捂不住。