骆秉章笑道：“本部院怕你老弟不肯罢休，特意把侍郎大人从大营请了过来说情。季高，你老弟这回该消气了吧？”

曾国藩把左宗棠摁到炕前坐下，自己也坐下，说道：“季高啊，国家兴亡，匹夫有责。湘省乃你我的桑梓，我们不能图轻闲哪！你苦读兵书为的是什么？为的不就是将来能替国家排忧解难吗？换言之，引见之后，你是大清国的五品官员，回到湘阴你又是乡绅，无论从哪方面讲你都该出山。好了，本部堂大营还有些事情，就不陪你们了，本部堂先走一步。”

官场潜规则

骆秉章与左宗棠把曾国藩送出辕门方回。到了签押房，两人分宾主升炕，围桌而坐，有侍卫献茶上来。骆秉章说道：“季高，本部院此次请你入幕，主要是帮我料理文案和一些兵事。你的办事房，本部院已派人给你收拾好了，除张升外，衙门再给你拨一名亲兵伺候，如何？”

左宗棠低头不语，良久，才长叹一口气道：“下官按大人吩咐的去做就是了。”

骆秉章哈哈笑道：“季高啊，你老弟说这话本部院愿意听。你老弟现在是屈尊帮老哥做事，说不定有一天，老哥又要投在你的门下呢！”

左宗棠说道：“抚台大人，下官同意留下来，但您可不能耽误下官进京引见。若有旨下来，您可不能学张抚台，背着下官给朝廷上折子。下官今年已经不惑有二，还能活几年哪？不能总当幕僚啊！”

骆秉章用手指着左宗棠说道：“说一千，道一万，你老弟就是不肯屈尊人下呀！老弟放心，老哥保准不误你的前程就是了。走，我们去用饭。饭后，我们再谈如何？”左宗棠只好起身，随骆秉章走出签押房。

当日晚饭过后，骆秉章到鲍起豹的提督府去谈公事，左宗棠则带上张升及十几名亲兵乘着月色到城头巡查防务。

当夜月色朦胧，天地间弥漫着一层淡淡的冬雾，使驻扎在城外各营房的灯火星星点点，看上去摇摇曳曳，分外美丽。

左宗棠用手指着东南方向的一处营房问身边的亲兵：“你可知道那是谁的防军？”

亲兵顺着左宗棠的手指仔细辨认了一下回道：“回大人话，小人没有记错的话，那里该是鲍军门亲领的提标中军五营。”

左宗棠点一下头，自言自语道：“各路人马均到各隘口防堵，只他这提标五营守着省城不挪窝！真亏他做得出！”话毕正要下城，一名城门官却慌慌张张跑上来道：“左大人，打城外来了两个武官模样的人，叫开城门，口口声声说要给您送一封急信。”

左宗棠忙道：“信呢？人呢？”城门官把信双手递过来道：“信在这里，人已经出城了。”

左宗棠接过信来，快速撕开，见写道：“季翁，奉调前来，苦无着落，山坡上屯扎本部六百兵勇已断炊一日，特遣人告急。”落款是“胡林翼”三个字。

左宗棠连连顿足道：“是我害了润芝！是我害了润芝！”说完飞速下城，乘轿赶往巡抚衙门。行至半路，却忽然发现有些不妥，便急忙喊停轿。轿子停下，左宗棠掀开轿帘问了亲兵一句：“你们可知曾大人的亲兵营扎在何处？”

一名亲兵跨前一步答道：“禀大人，曾大人的亲兵营现在城西北屯扎，离城门五里左右。”

左宗棠道：“走北门，到曾大人亲兵营去！要快！”

四名轿夫不敢怠慢，加快脚步向北门行去。

到了城门，左宗棠下轿，把城门官叫到身边道：“让人打开城门，本官要出城去找曾大人商量事情。”

城门官忙道：“大人容禀。抚台大人有令，剿贼时期，任何人不得擅自出城，除非有他老的手札。大人，您老这城还是不要出了吧。”

左宗棠瞪起眼睛道：“你放屁！现在是本官要出城去救人性命，关抚台何事？快快开启城门，误了大事，本官拿你是问！你聋了吗？”