洪财大步跨进来，见了曾国藩，仍然是谦恭地一揖到地，口称大人。曾国藩用手指着账册道：“洪州驾，在汶上时，本部堂就对这账册有些疑惑，但正逢州驾卸任升州，而本部堂也正巧癣疾发作，所以没有及时请教。洪州驾，这几次的赈粮发放，你可清楚？”

洪财站起身答道：“回大人话。下官掌握全局，具体事情均由张典史和钱谷艾师爷承办。”

“张典史和艾师爷可曾随州驾前来？”

“回大人话。张典史已在一月前心疯病发作故去，艾师爷已于下官卸任的第二天赴奉天奔父丧去了。艾师爷走时即已对下官言明，因年老体弱不再回来了。请大人明察。”

曾国藩冷笑一声道：“照州驾的意思来看，这死的死，走的走，本部堂对这赈粮是查不成了！”

洪财道：“下官不敢，只是查起来费些周折罢了。”

曾国藩沉吟了一下，道：“本部堂虽久历京师，但地方的事情，有些也是知道的。你先下去吧，容本部堂好好想想。你暂在行辕宽住几日，本部堂有不明之处请教起来也方便。州里的事情州驾先缓办几天，本部堂这里发个札子替你告假。你到下处歇息去吧！”

洪财只好打躬告退。

曾国藩又把李延申传上来，道：“李观察，非常时期，地方父母直接关系百姓的存亡，本部堂就不留你过夜了，账册案底你先带回去，请继续详加核对。汶上受灾较重，李观察也不能专顾了核对赈额，对百姓的出路也该想想办法才是。汶上十室九空，明年的春耕如何进行？本部堂和文大人商量，想办法从别省为汶上百姓借调些红薯、桑叶，争取把流落到外省的荒民招回来，把将要逃荒的百姓留住。荒民外流，势必增加外省负担。长此下去，势必形成匪多民少，那如何得了！李观察，汶上的百姓可就全看你的了。你连夜动身回署，本部堂就不送你了。”

李廷申答应一声“是”，双手接过账册案底正要告退，曾国藩忽然又道：“对了，洪州驾说，原任师爷姓艾的，已出缺离省赴奉天奔丧，你着人想办法，务必把此人找着。此人无着落，汶上的赈额永远都是一笔糊涂账！你下去吧。”

“只要大人发话，下官回去就办！”李延申打躬退出。

望着李延申远去的背影，曾国藩一时感慨万千。真难为了这个李延申，竟候补到这把年纪！还多亏了和春，给了他个七品的署任，否则，不是活活把人候死吗？真不知道山东前几任的巡抚成天都在干什么！

按大清官制，候补官员是没有俸禄可拿的。说穿了，只是具备了做官的资格，只有放了署任或实缺，才算真正做了官。这些弊端，发展到后来，暴露得愈甚。但像李延申这样凄惨的，还不多见。

晚饭后，曾国藩和文庆商量，想让文庆到河南为汶上县借几万担红薯，自己再给湖南巡抚衙门去函商调些桑叶、桑皮。因为河南巡抚是文庆的同年，关系密切，而湖南又是曾国藩的家乡，相信更没有问题。

文庆一口答应，当夜就写了八行文，派了自己身边的人去了河南开封。而曾国藩则委了一名侍卫，持自己的亲笔信去了湖南长沙。

直忙到夜半，曾国藩才回房休息。一进卧房，就看到洪财正在靠墙的一张几凳上打瞌睡，一听门响，先急忙站起身，揉揉眼睛，见是曾国藩，就一揖到地，道：“下官已候大人多时了。大人如此辛苦，真让下官感动！”

曾国藩一愣，立住脚不动，问道：“洪州驾，你有事，如何不去小官厅找本部堂？”

洪财道：“其实也没什么。听说大人不好水酒，平时只吸口纸烟，这和下官喜好相同。下官的家乡盛产烟叶，下官特备了一包，想请大人尝尝，困乏时吸一口，也是蛮解乏的。”

洪财说着话，便从袖里掏出一个小纸包来，扁扁的用手托着，呈到曾国藩的面前。

曾国藩一见那纸包扁扁的，就断定绝不是什么烟叶，便道：“洪州驾，真难为你了！你就替本部堂放到案桌上吧！”

洪财恭恭敬敬，双手把纸包放到案面上，这才满面喜色地退回到原处，道：“下官就不打扰大人歇息了，下官告退。”说着，就要从曾国藩身边走过。

曾国藩一把拉住洪财的手道：“且慢！来人！”

门外候着的两名侍卫应声而入。

曾国藩笑着道：“洪州驾为本部堂送了一包烟叶，这等盛情本部堂怎好独领。去请文大人也过来尝尝鲜。”然后抓住洪财的手，对另一名侍卫道：“给洪州驾看座。”这才走到案面旁边的方凳上坐下。洪财颜面大变，坐也不是，站也不是，窘得满脸通红。

曾国藩于是更加断定纸包里有鬼。

片刻功夫，文庆便由人陪着笑眯眯地走进来，边走边道：“倒难得了洪州驾的一番盛情，曾大人，这烟老夫可得尝一口。”

曾国藩举起纸包笑着对文庆道：“文大人，这就是洪州驾让你我品尝的烟叶。请大人拆开用吧！”说着就拿起纸包递给文庆。

文庆坐下后，才慢慢地把纸包拆开，不禁一愣：里面哪有什么烟叶，却端端正正地包着一张五千两的银票！

文庆望着这张花花绿绿的银票，半天做声不得。

洪财一见情形不对，早扑通一声跪倒在地，口称“下官该死”，浑身颤抖不已。

曾国藩忽然高喊一声：“来人！到巡抚衙门请和中丞过来讲话！”

外面答应一声，便有人持着火把去了。

洪财那里愈发高叫：“请二位大人留情！下官再也不敢了！”

曾国藩和文庆谁也不理睬他。憋了好一会儿，文庆才道：“洪财，你胆子也太大了！贿赂查赈大臣，按律当斩哪！”

洪财磕头如捣蒜，连连道：“下官是看二位大人查赈着实辛苦，并不是存心贿赂啊！下官再也不敢了，请二位大人开恩，放过下官这一马，下官肝脑涂地、做牛做马报答二位大人还不中吗？”眼泪簌簌而下，似有千般委屈，万般悔意，一齐从两眼涌出。

曾国藩只是铁青了面皮，吊着双三角眼，上上下下打量洪财。洪财被曾国藩的一双三角眼看得魂飞魄散。

这时，请巡抚的人回来了，进来朗声禀告：“和中丞已歇下，明早过来向二位大人请安。”

曾国藩望了文庆一眼，对洪财道：“洪州驾，本部堂只好请州驾大人到小官厅委屈一夜了，等明天中丞大人来后再行定夺。来人，侍候洪州驾到小官厅歇息，不得出半点差池！洪州驾，你请吧。本部堂与文大人也该歇息了。”

洪财已是脸色发白，吓瘫在地上，被两名侍卫架着走了。

望着洪财的背影，文庆皱眉道：“涤生，这张票子怎么办？”

曾国藩道：“大人，这张票子只好让行辕官先保存了，你我都不便保管。五千两银子，能买好几百车桑叶咧！”

早饭过后，和春的八抬大轿抵达行辕，随着扶轿官的一声“巡抚和大人到”，和春走下轿子，大步进入行辕大堂。

曾国藩和文庆刚刚用过早饭，此时正在大堂之上并排坐着品早茶。一见和春走进来，便都站起来，用平行之礼见过，便请到旁边坐下。

曾国藩高喊一声：“为中丞大人献茶。”

文庆那里已开始对和春讲起昨夜发生的一切，又叫过行辕官，呈上那张五千两的银票。

和春静静地听文庆讲完，又把那张银票翻来覆去看了看，这才高喝一声：“来人，传本部院的话，将胆敢向查赈大臣行贿的洪财先摘去顶戴，押赴巡抚大牢候审！”这才转头对曾国藩、文庆道：“本部院失察，有负皇恩，本部院自当向皇上请罪！二位大人，本部院先行告退。”站起身来就要开路。

曾国藩忽然说一声：“且慢！”和春收住脚，听曾国藩说道：“和中丞先行摘去洪财的顶戴，这样雷厉风行的办事作风，本部堂和文大人着实佩服！不过，和中丞现在还不能把洪财带走。”

“嗯？”和春用鼻子哼了一声，接着开口反问，“本部院的属员，本部院自当带走关押。如何参奏，本部院自会参照我大清律办理。曾大人，这还有疑义吗？”

文庆道：“地方官无论犯了什么罪，都该由抚院参奏。和中丞带走洪财自无不当。”

曾国藩冷笑一声道：“文大人说得固然有理，地方官犯法理应由抚院参奏，但文大人忽略了一件事，那就是要看该人犯犯在什么事情上！比方说向查赈大臣行贿这样的事情，就要等查赈大臣把该人犯的账册明细调查清楚！如何处治，也需查赈大臣向朝廷申奏后，才能轮到地方巡抚来办理。和中丞，程序对吗？”

“你！”和春气得脸成猪肝色，“曾涤生，你不要得理不饶人！你不要仗着有些圣恩，就不把地方官员放在眼里！你不要欺人太甚！”

曾国藩霍地站起来，用手一指和春道：“和中丞你放尊重些！本部堂这里是只有皇上，没有什么地方不地方的！和中丞，听本部堂奉劝一句，部院袒护自己下属固然可以，但要睁大眼睛看准对象！像洪财这样的人，你不怕受连累吗？你别忘了，你我头上戴的都不是圣祖爷御赏的铁帽子！”

和春气得转身便走到了门首，却猛地立住，转过身，对曾国藩道：“本部院也奉劝曾大人一句，凡事总得给自己留条后路才对！”说完，推门恨恨地走出去。

曾国藩在后面冷冷地回道：“中丞大人慢走，本部堂不送！”

和春用鼻子哼一声，跨上绿呢大轿招摇而去。曾国藩让人把摘了顶戴的洪财关进行辕的牢房，这才和文庆坐进小官厅里歇息喝茶。

文庆忽然道：“涤生，我刚才用心算了算，圣旨也该到行辕了。怎么还一点动静没有？”

曾国藩想了想道：“文大人也太心急了些，一共才六天，圣旨咋能那么快到呢？往京里去至少得四天，到京里耽搁两天，回来还得四天，这样一算，十天算是快的。”

文庆重新算了算，忽然笑了：“你看我这脑袋，可不是老糊涂了不是！不过涤生啊，和春的背后可站着一个穆彰阿呀！现在十几个省的封疆可有一半是他保举的。依老夫看哪，洪财就交给和春算了！否则，真顺着洪财这根藤查下去，万一把和春给牵扯出来，咱可不好收场了！”

曾国藩喝了一口茶，答道：“大人这回可算猜对了，下官就是想把和春牵出来。”

文庆不解：“涤生，你以为凭你我就能扳倒和春？那你可太小看和春了。和春的祖上可是有军功的人啊！何况还有个穆中堂？”

曾国藩沉思道：“大人，您认为和春这样的人做了巡抚，是百姓之福吗？”

文庆一愣：“你的意思是……”

曾国藩道：“我也知道扳不倒他。但把他由封疆大吏的位置上调开还是有把握的。调开他一人，救的可是山东全省啊，大人您说呢？”

文庆两眼注视着曾国藩，忽然一拍手道：“涤生，老夫是真服了你了！”曾国藩笑道：“和春其人，上马治军还可以，下马治民就不是他的专长了。想他在顺天练兵时，军营是何等整齐！”