晚饭后，李保、刘横悄悄地走进了曾国藩的卧房。曾国藩忙让人沏了一壶上好的毛尖，一边品茶，一边听李保、刘横私访的结果。

李保最先讲起来，和春因出身于满人贵族，对汉人是从来瞧不起的。他做山东巡抚的这两年，山东境内各处不太平，大多是由于他的高压政策造成的。他重用满人打击汉官，仅就这一点，就在山东很不得人心。到山东一个月后，和春曾为自己的一个姨娘办过一次寿，向境内的大小州县发帖子，其实是想捞一笔。到任的那一年，山东地面已经就大部分歉收，靠近黄河的州县还发了水，年景本不太好。

叶子颂当时就署理东平县，收到巡抚衙门的帖子，份子没凑上去，倒急急忙忙地把劝谏表递了上去。劝谏表上有四句话，至今还被百姓传诵：“中丞做寿，州县受苦；州县做寿，百姓遭殃。”

也不知和春跟前的人中哪个发了神经，竟把这劝谏表给传了出去，弄得到处传诵。

和春气得是三尸暴跳，正想找个机会整治一下叶子颂，偏偏总督衙门的函件也到了案首，拆开来一看，竟是表彰和中丞听属下劝告，取消为姨娘办寿这档子事的。还说已奏明皇上，很快就有回文云云，和春哭笑不得，天大的一场好事，只好按下不做。明明知道这都是叶子颂搞的鬼，却哑巴吃黄连，有苦道不出。

另一件事说出来更可笑，是关于年份子的。所谓的年份子，也就是各州县叩见巡抚时孝敬给巡抚的年例，各省均有定例。据说好的省份，仅一年一次的年例，巡抚就能有三四万两的进项。山东是小省，州县的年份子定例是人头千两。

每逢年终岁尾，各省的府州县衙门都要封印回省城述职。述职的时候由布政使接待。布政使接待之后，便由布政使领着，一起进巡抚衙门叩见部院，向巡抚叩问辛苦，巡抚也照例反问老州县辛苦。然后，各州县就可以在省城自由地玩上几天，有的也可以走走亲戚，还有的利用这几天歇印，回籍省亲。

这并不是写进大清官制里的东西，但却人人晓得，个个知道。朝廷也只能睁一只眼闭一只眼。各州县向部院孝敬年例也是有一定程序的，还不能胡来。

各州县是这样向巡抚孝敬年份子的：布、按二司领头，各州县依次紧跟，向坐在炕上的巡抚叩头、请安，巡抚照例欠欠屁股回声“老州县们辛苦”，便依次归座。然后，中丞大人照例谈几句年景，再谈几句天气；在中丞大人谈天气的时候，州县们就把准备好的年份子，用红纸包着的银票，悄悄地放到座位上，既要让中丞大人看见，又要不动声色。见红包都已拿了出来，巡抚就端起茶杯，开始送客了。虽然是私情，也要有规矩，有方有圆，丝毫不乱。

各州县的这笔银子从什么地方出呢？自然出在属下的身上。因为封印的头一天，各州县也要接见下属，也要和下属们说句“辛苦了”，下属们也要依例递上年份子。好地面的州县，年例能收到万儿八千两银子；从中分出一千两送给巡抚，余下的便全进了自家的腰包。

东平县的缺分原本属中上，衙门所设的架子也大，属下也较其他县多。但叶子颂从接任的那年起，就破除了年下属员孝敬年份子的定例，认为有污官声。尽管师爷一再强调回省述职时也要递年例的，叶子颂只是不理。可在叩见和春的时候，他和其他县一样也包了个方方正正的纸红包。部院接见已毕，临走他便也将红纸包顺手塞在屁股底下，恭恭敬敬地留在自己的座位上。山东老例，里面包着的都是一千两的银票，接见五个人，和春的进账就是五千两。和春来任所前，就已把这项收入调查得明明白白。繁省也就是大省，巡抚接见州县都要分开来进行，有的要进行几天。因山东是小省，只有十几位州县，就一齐进见。临走，都把红包留下，由师爷捡起来之后直接交到巡抚手上，然后赶紧退出。和春待师爷退出后，才笑眯眯地亲手把红包逐个拆开。折红包的这个喜悦，他不准任何人染指，他要独享，和府上下都知道。

但他却发现了一个空包！也就是说，他收到九个红包，却只见到八张银票！他当时就认准这一定是叶子颂干的，只有叶子颂才有这么大的胆子。大厅上还有十几位候补道等着接见，他却不急着见，而是把师爷传进签押房，然后让师爷指认，空包是不是叶子颂的。师爷比较了半天，仍然咬不准。和春实在是吃了个哑巴亏。他不是缺这张银票，他做了好几年的封疆，还从没有遇见过这样的事情。这简直就是硬从他的腰包里往外拿钱一般。

接见道台的时候，师爷就多了个心眼，让道台们把红包都写上名字，并一再申明，没有名字的红包中丞大人拒收。

不久，济南的官场就传扬开“叶明府为和中丞送空红包”这样的话。甚至有人向叶子颂明讲，“知县大人是太过分了，像和中丞这样的人岂能看重你送的那一千两银子？没有钱，向中丞大人明说不就结了！何必出此下策呢？”公开为部院叫屈。

大年过后，各州县都要回任，回任前，照例都来向部院大人请安，辞行。临要告辞的时候，叶子颂却忽然向和春一抱拳道：“中丞大人，下官一进济南，便听百姓传言，说下官年前为大人递年份子递的是个空包，不知可是真的？”

“什么！”和春一愣，反问，“谁说的？没有的事！”

叶子颂这才道：“下官也想过，中丞大人是明白人，不要说没有这样的事，就算有，又岂能张扬？传到朝廷那里，一旦追究下来，大人又如何应答？”

和春当时就对布政使道：“烦老兄查一查，这种没根由的话是哪个讲的？查出来，一定重重办他！这不是污贱本部院的清名吗？”

布政使急忙表示：“叶明府但请回任，本司一定还明府一个公道。”叶子颂口里一边说着“谢二位大人。如无吩咐，下官即刻就回任上了”，一边往外退。

和春道：“叶明府，本部院就不送你了。希望你好好办事，不要乱听人嚼舌头。”

这两件事在济南盛传最广，说的有鼻子有眼儿，李保很容易便打听到了。

刘横听到的却是另外两件事。一件事是今年和春放轿到东平视察灾情，叶子颂连陪着中丞大人喝了三顿红薯汤，把和中丞喝得坏了七八天的肚子；另一件是和春的一个远房亲戚瞒着和春，从奉天府跑到东平县欲行敲诈勒索之事，被叶子颂杖了八十大棒，又着人押解进济南巡抚衙门让和中丞辨认，给和春出了个大丑，被山东百姓传为笑谈。

听完李保、刘横的汇报，曾国藩一个人在卧房里想了许多。

应该怎样做巡抚，曾国藩的心目中也没有尺度，但他认为和春这样做巡抚是肯定不行的。他将李保与刘横讲述的几件事情都记录下来，把洪财的行贿及放赈混乱和叶子颂的廉明连同李延申的情况，写成一份密折：

因洪财是大案，建议押赴进京来个三法司会审，扩大一下影响。叶子颂面对灾荒敢于承担责任，变通救民，虽与大清律例不太相符，但呈报在前，论罪当首推布政使（也就是藩台），次及巡抚，叶子颂当奖。提议升授叶子颂为山东赈灾道。汶上现署任李延申为道光七年进士，功名较早，但因做事负责，一直不被地方官相容，现已穷困潦倒，建议放该员汶上县知县，以示朝廷体恤文员之意。

折子的最后又写道：“臣查巡抚和春最善治军，做地方巡抚实属小用。当此匪乱之秋，似此能员该授兵权阵前对仗为上。”至于授提督还是总兵，曾国藩就不敢往下写了。相信皇上阅了折子以后，对曾国藩的一番良苦用心是该知道的。

他写完正折，意犹未尽，又提笔写了个夹片：臣查东平县为山东大县，历由从六品官员任知县，李延申为正四品道员衔，按职衔当授知府。结尾先署上文庆的名字，再写自己的名字。联名启奏，分量重些。

早饭前，他即将折子和夹片拜发。这一天的早饭他吃得格外香甜。饭后不久，圣旨终于到达了。

旨曰：照查赈大臣文庆与曾国藩所请，叶子颂暂缓行刑。

文庆长出一口气道：“涤生，这叶子颂还真让你给保下来了！这‘暂缓’二字分明就是赦字牌。可是，虽然请到了赦字牌，这以后该怎么着呢？总不能就这么干耗着吧？”

曾国藩神秘地一笑道：“十天以后，自见分晓。明天我就去汶上继续办差。下官推断，皇上还会有旨。咱只要圣旨下前赶回来就行。”

文庆一愣：“怎么，还有圣旨？”

曾国藩想了想道：“照常理推断，不能就下这一道吧？”

文庆狐疑地望曾国藩一眼，没有言语。

两个人各带人马分路而去。和春托病，只让布政使、按察使来行辕依老例送行。在济宁，曾国藩虽也发现了几笔糊涂账，但数额不大，曾国藩只是斥责几句，就赶往曹州府。