苗师父跑江湖，能征惯战，不免也为大栅栏的华丽所感动了：“这大栅栏，果真庚子大火烧不尽！”

小师妹问：“你念这‘栅’字，念得真怪，在舌头上打个滚就过去了？”

一路笑笑嚷嚷，穿梭过了楼下檐上那一块块金字大匾，什么“云蒸霞蔚”、“绮绣锦章”。除了瑞蚨祥这最大字号外，还有茶叶铺、珠宝、香粉、粮食、鞋帽的店号，都悬了细绢宫灯，工笔细画西厢红楼，人间情爱。

丹丹徒拥太多的情，却不是爱。

她其实不想要太多的情，只要一个的爱。既是得不到，领了其他的情，也罢，否则便一无所有。

一伙人又围坐一起吃元宵了。这摊子是现场打元宵的，用筛子现摇现卖，一边又支起大铁锅煮着。白滚滚的元宵，在沸水中蒸腾翻舞，痛苦挣扎，直至一浮成尸，枉散发出一种甜香。苗师父见他们埋首吃上了，便问：

“你们可知道，从前呐，元宵不叫元宵，叫汤圆。”

有个摔跤好手大师兄吃过一碗，又着那摊主添上了：“个大馅好，再来！”

苗师父叱他：“问你！”

他塞了满嘴：“谁知道？那时候还没做人来呢。”

一想，也是。

“真的，差不多二十年了，在袁大头要当皇帝的时候，他最害怕听人家叫卖元宵，总觉得人家说他袁世凯要在人间消亡了――”

有的在听，有的在吃，只有丹丹，舀了老半天，那元宵便是她心头一块肉，渐渐地冷了，也软塌了。

苗师父怎会看不出呢？只语重心长：

“丹丹，白鸽子朝亮处飞，这是应该的，不过虚名也就像闪电。是什么人，吃什么饭。你们虽没一个是我的姓，不过我倒是爱看你们究真儿，安安分分。”

见丹丹不语，又道：

“你若找个待你有点真心的，我就放心。你看，上海可不是咱的天下，花花世界，十里洋场，那种世面――”

“我也见过呀。”

“你没红过。”

一语堵住丹丹。

是没红过，穿州过省地卖艺，从来没有红过。谁记得她是谁？她是他什么人？他没表示，没承诺，她便是件不明不白不尽不实的身外物。

虽则分别那日，怀玉对她和志高许下三年之约。可怀玉想，三年是个理想的日子，该红的红了，该定的定了，该娶的娶了……

火车自北京出发到上海去，最快也得两天。怀玉从来没有出过门，这一回去了，关山迢递，打听一下，原来要先到天津，然后坐津浦铁路到浦口，在浦口乘船渡江，然后又到南京下关，再接上另外的火车头到上海去。辗辗转转地，一如愁肠。

车厢又窄又闷，只有两个小窗户，乘客都横七竖八地席地而坐。火车一开动，劲风自车门缝、窗户缝隙灌进来，刮得满车的尘土纸屑乱飞，回回旋旋上。

“冷？”李盛天问，便把一件光板旧单皮袍铺在地上，大家躺好。

“你这样不济，还没到就念着家乡的，怎么跑码头呢？”大伙笑了，怀玉也笑着，用力摇摇头，好甩开一切。呀，箭在弦上！

有个乘务员给点火烧茶汤壶来了，一时间，晃荡的车厢又烟薰火燎，措手不及，呛得一车人眼泪横流，连连咳嗽。随着左右摆动着的煤油灯，咳嗽得累了，便困得东歪西倒，不觉又入夜了。

怀玉自口袋中掏出那只金戒指来，金戒指又回到他手里了。

都是志高，送车时又瞅冷子还他。怀玉奇怪：“出门在外，带这个干吗？”

“哎，这是给你‘防身’用的！”

“防身？”

“对呀，要是你跑码头，水土不服，上座差劲，眼看势色不对，把它一卖，就是路费。”志高说。

“这小小的一个戒指，值不了多少。”

“买张车票总可以的吧，这防身宝，快收好了――当然我会保佑你用不着它。”

怀玉气得捶了志高几大下：“净跟我耍，幸好我不忌讳。”