心理学上讲，根据一个人忧虑和后悔的内容，可以判断出这个人的心理是否健康，特别是通过后悔的“状态”可以很清楚地看出这个人的特征。人类的生活常常都与懊恼、后悔如影相随。人们常说“要无悔地活着”。其实从心理学角度分析，这是一句有谬误的话，因为根本不存在不后悔的生活。

我们的生活是由每一瞬间的“选择”和“决定”相互交替而延续下来的结果。每次我作出一个决定，都会对未选择的另一种可能产生某种形式的后悔。

“如果那个时候，我不这样做，而是那样做的话又会怎样呢？”

后悔已经成为我生活的主题，除非当一件事没有别的任何选择，否则我一定会后悔。后悔，是我作为生活的主人在行使权利和担负责任时衍生出来的副产品。佛洛斯特（Robert Frost，美国诗人，曾四度获得普利策奖。——译者注）有一首诗叫《未选择的路》，很好地刻画出人类一边后悔一边生活的状态，尤其是最后一个章节（摘自顾子欣翻译版本。——译者注）。

也许多少年后在某个地方，

我将轻声叹息把往事回顾，

一片树林里分出两条路，

而我选了人迹更少的一条，

从此决定了我一生的道路。

后悔不是一件坏事。相反，后悔是保持心理健康所必需的。就如同病菌侵入我们身体的时候，免疫细胞会为了捍卫我们身体的健康而立刻活跃起来一样，后悔也作为我们心理的免疫系统，发挥着保护我们免于被精神疾病所困扰的作用。因此，人类不可能不后悔，而且应该后悔，关键只是在于我们应该怎样后悔。

后悔大体上分为两类，即“对已发生行为的后悔”和“对未发生行为的后悔”。

“对已发生行为的后悔”是指后悔“自己当初不应该做某件事情，而应该……”，多数都是针对一些未经深思熟虑，草率而为的行为所表达的后悔。

另一方面，“对未发生行为的后悔”是指后悔“自己当初应该做某件事而没有做”，这其中“应该做而没做”的事情，正是后悔的内容。“想法特别多的人”会常常后悔，但是后悔对人的影响也不尽相同。从心理学上讲，这两种后悔对人类心理产生的影响有着本质上的差别。

研究“反事实思维”（counterfactual thinking）的世界级权威人士，美国西北大学的尼尔·洛兹教授在《IF的心理学》一书中曾详细地阐述过这两种后悔。洛兹教授认为，“对已发生行为的后悔”和“对未发生行为的后悔”两者之间决定性的差异在于时间。“对已发生行为的后悔”多与“最近”发生的事情相关；而“对未发生行为的后悔”则更多地与发生在“很久以前”的事情相关。换句话讲，也就是说“对未发生行为的后悔”时间上比较持久，而“对已发生行为的后悔”则比较容易转念即忘。

举例说明。

一个叫A的人参加教师聘用考试落选了，而一个叫B的人则因为教师聘用考试的竞争太过激烈，吓得连考试都没敢参加。这之后两人无论是在后悔的状态，还是在后悔的内容上都会朝两个截然不同的方向发展。

首先，不论A还是B都会在教师聘用考试结束后感到后悔。但是A在不久后就会释然，并很快转变想法，认为自己压根就不是当老师的那块料，甚至还口沫横飞地大讲特讲自己在新岗位上工作起来要比当教师游刃有余得多。相反，B君在此后几年，甚至一生都会与“那时候，我真应该参加聘用考试，我怎么就……”这样的遗憾伴随度过。

与“对未发生行为的后悔”比起来，在“对已发生行为的后悔”的人群中，心理免疫系统功能可以更加快速而有效地启动起来。并且比起“未发生的行为”，“已发生的行为”似乎总是更容易变得合理化。这是因为通常我们对亲眼看到的行为会倾注更多的精力，也就是说比起“未发生的行为”，“已发生的行为”由于其确实存在，所以我们也就相应地会为其投入更多的关注。如果我们做了某件事情，但是没有得到预期的结果，这时心理免疫系统就会立刻活跃起来，集中将由此带来的否定性影响进行最小化处理。最后的结果就是即使事情的进展没有朝着我们预期的方向发展，但是我们在心理上已逐渐将其合理化，就不再认为这是一件多么令人无法接受的事情了。通过这样的一个过程，我们的心理自然就会变得舒畅起来。相反，对于“未发生的行为”，心理免疫系统就不太容易发挥效果。因为对于一件“尚未发生的事情”，在心理上人们根本无法很有效地将注意力集中到这件事情上，所以也就变得很长时间都独自痛苦而无法自拔。由此可以看出，“对未发生行为的后悔”才是我们心理健康更大的敌人。

活着就注定要与后悔相伴而行。但是如果无论怎样都必须要后悔的话，那么似乎让后悔的时间尽可能地缩短才是上上之策，而且也只有这样才能保持心理健康。人们如果想缩短后悔的时间，那就必须先“行动”起来。与其瞻前顾后、犹豫不决，一会儿想做，一会儿又想放弃，不如当机立断，不管三七二十一，先做了再说，这样反倒更加有利于我们的心理健康。因为这样即使错了，“对已发生行为的后悔”也要比“对未发生行为的后悔”持续时间要短。

开始都还没有开始，就已经放弃的事情，注定会使人内心纠结很久，并迟迟无法从后悔的痛苦中走出来。所以长辈们常常会对那些无法痛下决心结婚的人说这样的话：“结婚会后悔，不结婚会更后悔，因为结了婚的后悔要比没结婚的后悔好受。”