“南阿”文字在非洲也有一个使用者，并且这个使用者目前竟然将其尊为国语，我们当然不应该放弃这里。

穿过大约15英里的曼德海峡，我们从也门来到了红海西岸。这一片中最大的国家就是埃塞俄比亚，他们的国语叫阿姆哈拉语(Amhara)，一般我们会见到解释说它属于闪族语系，似乎它没有什么特别的。尽管经过3000多年，阿姆哈拉语看起来与它的根源“南阿”差距遥远，但是想想我们有多少人认识我们的甲骨文就知道这个变迁是可以理解的。这片非洲丛林里埋藏着我们尚未知道的秘密。即便是面对他们的地图我也有掩饰不住的兴奋。

经过3000多年演变的南阿文字：阿姆哈拉语。

从地中海东南角一直到红海中部地区，这里的西岸延伸着亲切的埃及版图。依次向南排列的国家，在今天称为：苏丹、厄里特里亚、吉布提和索马里。我们关注的主角“埃塞俄比亚”隐藏在后面，它与红海之间隔着三个国家：厄里特里亚、吉布提和索马里。由于厄里特里亚、吉布提相继独立,今天的埃塞俄比亚实际上成为一个内陆国家。我在本书里更多是以古代的埃塞俄比亚地区来叙述的，所以在下面我们将尽量不提其他几个国家的名字，但在这里可以对他们先做一个简要了解。

今日红海沿岸国家地图。红海面积为44万平方公里。它的特殊之处是这是个世界上盐度最高的一个海，原因是周围缺乏河流将淡水注入其中稀释。从而也能看出两岸属于相对干旱地区。

历史上埃塞俄比亚以北的国家，连同它自己的一部分，都曾经是古埃及的领土，分分合合，一直到今天。

以上几个国家中索马里（Somalia）比较大。它的古国名曾经叫“邦特”（Punt），其实也是“朋特”，它同样以香料闻名天下，盛产乳香和没药①。据说“邦特国”建立于公元前1700多年前，与中国夏朝同期。索马里属于农牧并重国家。这里的宗教与埃塞俄比亚很相似，现在国民主要为穆斯林，但也有少数天主教徒。这个国家由于在也门的对面，实际上也是我们应该关注的一个地区，但本书会集中于它的临国，让埃塞俄比亚做它的代表。

1993年厄里特里亚独立，历史上该国曾经长期受埃塞俄比亚统治。吉布提和索马里也长期以其他形式与埃塞俄比亚发生联系。这几个国家在人种、语言、宗教信仰、地理环境方面都很接近，他们与红海对岸也门相似的地方是也生产香料，并且在一些特殊时期双方一起成为跨海王国的一部分。

今天人口只有30万左右的吉布提（Djibouti）历史上一直属于苏丹治下。1977年6月27日宣告独立，定国名为吉布提共和国。

苏丹是非洲面积第一大国，它与各方的文明牵连必然也比较多。位于非洲东北部，濒临红海，由于地处热带，苏丹是世界上最炎热的国家之一。地理上苏丹介于埃及与埃塞俄比亚之间，是个文明古国。尼罗河的上游蜿蜒在苏丹国，也有分支发源自埃塞俄比亚。事实上苏丹以“努比亚”著称，“上埃及”的称呼应该与苏丹联系最大。早在公元前4000多年，苏丹境内就已经有原始部落定居，当时他们从事简单的农耕和狩猎。

苏丹有600多个部族，是非洲民族成分最复杂的国家，但大体上可以划分为北部和中部的阿拉伯人、南部的非洲土著黑人。多数居民信奉伊斯兰教，部分人信奉基督教和拜物教。

当你在苏丹看到一些人与中国人相像千万别惊讶，本来古埃及（包括苏丹）许多雕像完全就是蒙古人种的模样。几年前我在电视上看到苏丹的一位领袖出现在电视上时，我差点喊出声来：“这不是个标准的中国大爷嘛，什么时候跑非洲当国家领袖了。”当时的惊讶转换为今天的认真探察，其中有太多类似的感性经验在支持着我。

假如你深入查看以上几个国家的文化与历史时，你会发现他们如此接近。何只是它们几个，我在查整个非洲北部沿海国家概况时，从索马里到大西洋岸边几乎都大同小异。其实不用奇怪，它们不仅今天同属于阿拉伯或伊斯兰文化区，在大约4000年前他们在文化与种族上的密切联系就已经开始了，比较确切的证据是，他们大多使用同一种语言文字：原始迦南语或腓尼基语。

整个非洲北部沿海国家

从地中海到红海的西岸地区，在人种上也不属于非洲尼格罗人种，而是属于带有阿拉伯色彩的欧罗巴人，他们似乎是被海风吹过来的薄薄一层云雾，覆盖了地中海南岸与相连的红海西岸。这是长期的历史作用结果。这个区域的共同特征是临水。假如我们说阿拉伯半岛生活的是比较纯粹的闪族人的话，那么北非包括红海西岸的人们多是闪含结合的阿拉伯人，再往南就是比较纯粹的非洲黑人了。

在这个简短巡视结束的时候，我想从另外一方面提出中国与红海南端这一地区的文化联系问题。不知道中国人的“五角星”崇拜是否有一定的民俗根据，但“五角星”绣上中国的国旗应当不是偶然。红海西岸的几个国家，吉布提、索马里与埃塞俄比亚，他们的国旗也都由“五角星”组成，尤其是埃塞俄比亚与索马里，国旗上的五角星与中国同样：黄色、五角。并且吉布提、索马里与埃塞俄比亚三国在国徽上也放置了“五角星”。不知道这是不是这一地区古代“星宿”迷信的延伸。当然了，世界上用“五角星”做国旗装饰的还有很多，比如美国，不能都看做是一种民俗或文化延伸，但也不可一概而论。在大卫盾以“六角星”以及犹太文化的象征闻名天下的同时，“五角星”曾经以“所罗门星”而著称。不过，在今天的犹太文化或者西方文化中，“六角星”被认为是神圣的，而“五角星”却因具有异教的性质而偶尔被视为邪恶的象征，实际上被六角星群体视为异端。《圣经》中的所罗门确实也有与异教徒妥协的严重嫌疑。