来洒扫地面、擦拭座椅，忙得不亦乐乎。

老板商贵一身汗涔涔的短褂，摇着蒲扇踱到后门口冲院里喊：“春芽你死哪儿去了？”

小伙计扬声回应：“我在给客人整理客房呢。”

商贵的声音里立刻添了油抹了蜜：“哦哦，那你可要好好招待。”然后转身穿过空荡荡的店堂踱去前大门，看看对门酒楼里人满为患，再看看自己货架上一坛坛的酒还没开封，手里

的蒲扇就摇得愈发急躁。

竹潇洗把脸，头发重新梳理换根干净的带子系上，洗去仆仆风尘后越发显得额头饱满、目光沉静，春芽赞道：“客人生得好模样。”

竹潇见他还没出去，就说：“余下有什么事让我自己来做吧。”

春芽眨眼：“客人让我多呆一会儿吧，老板动不动发火，我可不想总跟他鼻子对鼻子眼对眼。”

竹潇笑：“那我岂不是成了你的共谋。”

春芽见竹潇如此温和，顿时来了精神：“客人可知道对门为什么聚了那么多人吗？”

竹潇摇头。

“因为对门老板向暗香阁订的货不久前送来了，一个响当当会自己数钱、码钱、卷钱的钱箱。大家都在那儿瞧新鲜呢，要是出了什么错可以去退，这事早传得沸沸扬扬了。

我们老板也想弄点噱头，可拿不出那么多钱去暗香阁订货，那暗香阁的阁主牛得很，不愿接的货你下再多定金也没用，货出来了那要付的钱就更多了  ”

春芽正在滔滔不绝，商贵又在后门口高喊：“小子你还想偷懒！”小伙计吐一下舌头，忙不迭地迎出去。

商贵揪住他的耳朵数落，春芽“哎哟”叫唤，竹潇好笑地从纠缠的两人身边走过，回过神来的商贵在春芽后脑勺上“啪”地脆生生拍了一掌：“叫你不好好照看，客人又走掉了。”

对门酒楼里围满了人，不时哄笑惊叹，拼在一起的几张桌子上放着春芽说的钱箱和一堆钱币，不知道的还以为错进了赌场，竹潇不高不矮，踮起脚尖勉强看到钱箱精致的一角，他退出酒楼，摸了摸怀里的小瓶朝镇子最东头走去。

越往东走越冷清，零散的几户人家后百步之外有一道缓坡。这个季节里缓坡上竟怒放着一株桃一株梨，桃花粉红、梨花雪白，粉红、雪白无风飘零，但不断又有新的鲜花绽放。

桃梨掩映下是栋小巧的两层楼，一层在坡下，二层在坡上。一层的楼顶恰是二层的阳台，阳台、楼顶上铺了厚厚的花瓣，红白相间，美得叫人挪不开视线，竹潇梦游一般。惊醒过来时已经站在小楼的大门前，门敞着，客厅里寂静无声。

竹潇轻轻咳嗽一声，正准备开口，一个清淡绵软的女人声音问他：“说，你要什么？”

竹潇张大嘴：“我以为  ”

“刚从镇外来的人不知道我是女人也情有可原，坐吧。”

桌边的椅子自动拉开，茶壶飞起朝茶杯里倒茶，茶杯躲来躲去，茶壶追来追去，好在没有一滴水溅出来，竹潇瞧得有趣。

常天暗香问：“这都是我制造出来的小玩意，客人看着可喜欢？”

“我不是为了要姑娘做什么东西，”竹潇掏出怀里的瓶子放到桌上，“我是为了  ”

“哦――”常天暗香懒懒地拖长尾音，“客人请回吧。”

竹潇一愣：“为什么？我还什么都没说。”

常天暗香淡淡一笑：“没人告诉你犬牙湖的水一旦离开堤坝内的范围，就变得跟普通的水没什么两样了吗？不然法师们为什么都围在湖边上宿营？”

竹潇恍然大悟，想到庄平促狭的样子忍不住大笑：“庄兄还是那么爱开玩笑。”

常天暗香的声音却冷了：“你真可笑！”

竹潇眼前一花，仿佛是景物在飞速倒退，头晕得厉害，他支手撑住额头，听到有人在他耳边小心呼唤：“客人，客人。”睁开眼一看，小伙计正笑眯眯地看着他，“让阁主给赶出来了吧。”