东汉的时候有一位太守叫杨震，为官清廉，把个人利益看得很?。他始终以"清白吏"为座右铭，从不接受别人对他的私下馈赠，对自己要求严格。这种清白廉洁的品质，在古代是很被人称道的，即使是在现代，也是很受老百姓期待和敬佩的品质。

杨震在荆州做刺史时，曾?向朝廷举荐才华出众的王密为昌邑县令。后来他调任东莱太守，赴任过程中路过昌邑，王密听说后就到郊外去?接。当天晚上，王密拜会杨震，二人相聊甚欢。等到了深夜，王密准备起身告辞时，便从怀中拿出早已准备好的黄金，想要送给杨震，以报杨震的知遇之恩。他说道："恩师于我有知遇之恩，正逢此次恩师路过此地，我准备了一份小小的礼物，希望恩师笑纳。"杨震自然是拒不接受，并说："你能做到这个官位，那是因为你有真才实学，我不过是了解你的才学而荐举你为孝廉，希望你能廉洁自律，造福一方。然而你今天却以此来向我行贿，岂不辜负了我对你的期望吗？如此回报并不是我想看到的。只要你能真正造福一方，做个清廉自律的好官，就可以了。"王密觉得他只不过是推托而已，怕别人知道这件事才故意这么说，于是就说这件事情没有人知道，你还是放心接受了吧。结果杨震义正词严地说，"这件事有天知，有地知，有你知，有我知，怎么能说没有人知道呢？我了解你的学识才把你推为孝廉，而你对我的作风却一无所知啊！"后来杨震的子孙乃至曾孙也非常的廉洁，还给他家的书房取名为"四知堂"，以纪念他们祖先的德行。

反过来，我们再看看历史上的贪官，其结果与廉洁的官员相比，就截然不同了。

为人们熟知的极度贪财的官员-和珅，可以称为中国古今第一贪。

和珅出身官宦世家，祖上因有过战功而受封。到了他父亲一代，因为为官清廉，而且大多数时候都在守卫边疆，因此家里并没有许多的产业。等他父亲去世，和珅家境就开始越来越困窘。

按说这样一个虽出身官宦，却受过苦日子的人，在为官后应该更理解底层人民生活的艰苦，何况他的父亲还是一个清廉自律的武将。然而令人意想不到的是，和珅为官期间，由于深受乾隆帝的信任，位极人臣，一人便掌握了清朝用人、财政、刑罚、"抚夷"等几乎所有重要部门的大权，于是他便开始数典忘祖，肆无忌惮地大开受贿之门。

他敛财的最主要和最快的方式就是在"用人"方面收取贿赂。由于他拥有任命重要官员的权力，于是那些一心想要做官、想要往上爬的蝇营狗苟之徒，便开始给和珅大把大把地送钱。不向他献纳金银珠宝，或者跟他没有亲属关系的，基本上是没法做官的。更严重的是，他一边可以任用官吏，另一边还坐在"监察部长"的位子上，自己查自己，又怎么查得出问题呢？史书上称当时的情景为："和相专权，补者皆以赀进"、"政以贿成"，"乾隆中，自和相秉政后，河防日见疏懈。其任河帅者，皆出其私门，先以巨万纳其帑库，然后许之任视事，故皆利水患充斥，借以侵蚀国帑"、"至竭天下府库之力，尚不足充其用，??而庚午、辛未高家堰、李家楼诸决口，其患尤倍于昔，良可嗟叹"。

乾隆死后，他的儿子嘉庆皇帝将和珅革职下狱，?没家产。根据《查?和珅家产清单》的记载，家产中金银珠宝、字"珍玩，无所不有。皇上有的他有，皇上没有的他也有。而和珅的家产又是多少呢？据记载，一共是11亿两白银！那时清朝每年的国库库银收入为7000万两白银，也就是说，15年清朝国库收入才能与和珅的家产相比！所以当时有句话说："和珅跌倒，嘉庆吃饱。"