关于魏征的政绩，今人说得比较多的，是他善于直言纳谏的典故。其实作为直臣，魏征的生前身后，也大有敢于直言的名臣，魏征之所以出名，一是因为他“管得宽”，大到国家的大政方针，小到皇帝的私生活，没有他不与李世民唱反调的。尤其是在私生活上，李世民要纳妃子，魏征要进言，李世民想打猎，魏征要进言，李世民想养鸟，魏征要进言，里里外外，没有他管不到的。李世民有几次被魏征气得暴跳如雷，甚至有次在后宫里恨恨地说“总有一天，我要杀了这个乡巴佬”。其实这件事情的导火索，倒不是什么国家大事，而是李世民看上了一家郑姓官僚的女儿，准备将这个姑娘纳为妃子，魏征得知这姑娘之前已经许配人家，因此极力上书阻止，即使是“苦主”郑官僚本人矢口否认女儿曾定亲之事，魏征依然不依不饶极力劝阻。敢阻挠皇帝“娶小老婆”，自然气得李世民火冒三丈，在长孙皇后的劝说下，李世民才消了气。但是观贞观一朝，魏征有历史记录的数次进谏，固然有轻徭薄赋，劝课农桑之类的国家大事，但是一半以上，都是这类皇帝私生活的“小事”，在整个贞观朝，他并不是国家大政方针的实施者，而更多的是一个监督者。很多时候，他是作为一种“榜样”存在的。

对这样的榜样，李世民自然极力厚待，不管魏征管的事情有多过分，话说得多难听，总是极力忍耐。魏征的官升得也快，到了唐太宗晚年，已官至左光禄大夫，封郑国公。但他的主要任务，始终是纠察施政得失，监督各部门工作，并非实际的实施者。李世民晚年的时候，对魏征的话，也有些听不进去了。比如公元638年，见李世民已经日益怠政，沉于享乐，魏征上了著名的《十渐不克终疏》，列举了李世民在登基初期到如今的10个变化，劝解李世民要勤政爱民，李世民还是一如既往地表扬了魏征的直言进谏，但不久之后，就发动了征讨薛延陀汗国的战争，接着大行封赏，又在长安郊外举行大规模游猎，显然没把魏征的话往心里去。4年之后，魏征病逝于家，在他去世前3个月，李世民曾到魏征家中探望，眼见魏征家境贫寒，便命人给魏征修缮房屋，魏征去世后，李世民当场痛哭，痛陈自己失去了一面“镜子”，可谓恩宠至深。魏征一生上奏条陈200有余，大多都是直言帝王过失，劝导帝王行为的，在封建社会的臣子中，做到这样确实难得。

四

除魏征外，大多数在李建成时期曾经追随李建成的旧臣，皆得到了唐太宗不计前嫌的任用，许多人都在贞观之治中建立了属于自己的功勋。但是他们没有想到的是，在唐太宗的晚年，相当多的李建成旧臣们，又卷入了李世民几个儿子之间的争位斗争中，即使是去世比较早的魏征也不例外。魏征举荐的杜正伦与侯君集，后来皆牵涉入了太子李承乾的谋反案，而另一名曾经是李建成谋士的韦挺，因牵涉入李世民的另一个儿子李泰的作乱，也被株连。事情败露后，李世民无奈地说：“我已惩治了杜正伦，不忍心再惩治你了。”因此只是罢官了事。宦海沉浮中两次被株连进“夺储之争”，可谓是“躲得了初一，躲不过十五”。