一面黑纱屏风后有张金黄色缎面的贵妃榻，师傅坐在那里由人做按摩。她用手招她们过去，她手上不分季节，不管室内室外都戴着手套。

“章阿姨称赞你们呢。”

“是长辈过奖。”

金瓶把那只装有酬劳的信封轻轻放在茶几上。

师傅嗯了一声。

金瓶走近一点。

黑纱屏风是古董，上面绣着栩栩如生的昆虫，一只青绿色的螳螂正欲捕蝉，一只黄雀全神贯注在后边瞪着它。

只听得师傅说：“金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什么？”

“我是有点焦虑。”

“可要度假？”

“我有话想说。”

“好，你说。”

金瓶像是考虑怎样开口。

玉露诧异：师姐想说什么呢？她何来胆子，居然与师傅对话。

师傅转了一个姿势，好让按摩师捏她腰部。

黄色缎子上织出一只只小小精致的蜜蜂，那是拿破仑的皇室标志。

终于金瓶这样说：“一向以来，我们都不知道信封里是什么。”

师傅语气一点也没有变，她这样答：“你想知道？那不过是一张银行本票，用来支付灯油火蜡，你们的学费及生活费，病了看医生，近视配眼镜，牙齿不齐配牙箍，还有，订购时装，缴付房租。”

真的，这笔开销，长年累月，非同小可。

师傅感喟：“把你们三个带得这么大了，不惜功本，乘飞机从来不搭经济舱，暑假送到瑞士学烹饪，冬季在阿士本滑雪，春假到罗华谷看酿酒，感恩节往黄石公园露营，请问，有何不妥？”

“我们――”

“你只是代表你自己，别用‘我们’这两个字，你师弟师妹不一定有什么不满。”

金瓶终于说：“外边都采用经纪人制度了。”

师傅在屏风后坐直了，声音仍然不愠不火：“你想怎样？”

“师傅，得来的酬劳，你不如抽百分之三十或四十金，余者让我们平分吧。”

“你可与师弟谈过这个问题？”

“有，他知道赵氏门生都采取这种合作方式，他们管理方式十分现代，收入都摊开来分配。”

“你对我这种家长式经营表示不满？”

金瓶轻轻说：“这一行渐渐式微，很难有新人入行，玉露也许是最后一个，我不打算收徒，无人养老，总得为自己打算。”

玉露屏息，说得虽然是事实，但是语气不甚客气。

“你已有离心，羽翼已成，打算自立门户，可是这样？”

金瓶这时也十分佩服师傅，听到徒儿提出这样的要求，她的声音仍然不愠不火。

金瓶说：“我一向敬佩师傅。”

师傅给她接过去：“只是时代已变。”

忽然之间，师傅徒弟一齐笑出来。

“你几岁开始跟师傅找生活？”

“五岁，我在浦东出生。”

“你为何流落街头？”

金瓶的声音无悲也无喜，她据实答：“生父把我寄养在一名亲戚家中，他随即失踪，一年多不付生活费。亲戚一日带我逛街，转头失去影踪，叫我流落街头。”

“没想到你还记得。”

金瓶说：“我记得很清楚，肚子饿身体脏，头上有巴掌大的癣疮，一直流脓，乳齿因营养不良逐颗落下。”

玉露还是第一次听到平日既美又骄的师姐的故事，不禁惊骇。她扶着一张椅子，慢慢坐下。

金瓶仍然笔直地站在师傅面前。

“后来呢？”

金瓶知道师傅用意。

“后来师傅把我自乞丐头子手中领了去，把我洗干净，让我上学，教我手艺。”

“对，十五年之后，你反客为主，叫我抽百分之三十佣金。”

“师傅，我已经为你工作了十五年。”

“金瓶，我不想多讲，新式合作方式不适合我。你要不照老规矩，要不离开这里去自立门户。”