清流定睛一看，惊骇地发觉那并不是一位中年太太。这刘太太起码已有七十岁，白发苍苍，用一方丝巾包着。身上穿着考究的袍子，又干又瘦的双手搁在轮椅扶手上，可是一双眼睛仍然炯炯有神，正仔细地打量唐清流。

清流站着动也不敢动。

老程不知在什么时候，已经与看护一起退出去，会客室只剩她们二人。

刘老太太开口了，声音干涸苍老：“我叫刘巽仪，你可以叫我刘太太。”

“是。”

“你看见了，我行动不便，需人服侍。”

清流点点头。

“你可愿做这种工作？”

清流答：“我做得来。”

“过来，近一点，在这张椅子上坐下。”

清流照她的意思做。

“平日，我不需要你。”

清流抬起头来。

“下个月，我将乘船出海，需要一个游伴照顾我，为期四个星期左右。换言之，这只是一份临时工。”

清流不敢露出失望的神色来。

“不过，我可以付这个价钱。”

刘太太说了一个数目。

啊，这几乎是快餐店五倍薪酬。

刘太太又说：“况且，你可以乘船到地中海观光，你去过欧洲吗，唐小姐？”

清流摇摇头。

“不过，我得事先警告你，我体弱多病，行动不便，而且脾气古怪。”

愿意承认自己不易相处的人，到底还有良知，清流微微笑。

刘太太凝视她。

清流收敛了笑脸。

“检查完身体，你可以先搬到我这里，熟悉一下环境与工作程序。”

“是，刘太太。”

“没你事了。”

清流刚想退出去，却又被她叫住：“慢着。”

清流转过身去听吩咐。

“过来。”

清流走到她面前。

“蹲下。”

清流蹲得同轮椅一般高低。

老太太忽然伸出手来，抚摸清流的面孔。她的手指有点颤抖，摸遍了年轻女郎的五官，在浓眉上再三巡回，然后，她拧她的面颊。

叹口气说：“红颜，红颜。”别转面孔。

清流站起来，感觉说不出的怪异。

老太太按铃唤人。

看护匆匆进来，把轮椅推走。

清流还听得老太太轻轻说：“红颜弹指老，刹那芳华。”

卧室门已经关上。

清流回到楼下，老程咳嗽一声，迎上来。

“怎么样，唐小姐？”

“我愿意接受这份工作。”

过一日算一日。

老程沉默一会儿：“太太的工不好做。”

“我明白。”

“你需处处忍着她一点。”

“我懂得。”

“太太心地其实不坏，为人亦算慷慨，只是现在年轻男女都说不会迁就。”清流唯唯诺诺。

“你考虑清楚了？”

“我断不会中途而废。”

“非常好，我叫司机送你出去。”

回到家，清流吁出一口气。

房东马太太在等她。

“唐小姐，该付房租了。”

“这几天一定想办法付清。”

马太太笑笑：“我也有子女需要照顾，不等钱用，不会把住宅分租出来。”

“是，是。”

过两日，医生把健康报告送到刘宅，老程在电话中对她说：“唐小姐，你可以随时来上工。”

清流十分欢喜：“我立刻可以来。”

“刘太太要求你签署一张简单的雇员合约，在这四个星期内，你不可中止服务，否则，需要赔偿一百万。”

清流吞一口涎沫：“老程先生，我也有一小小要求。”

“唐小姐请直说。”

“我欠租，想付清款项再上船。”

老程没想到她情况这样窘苦，只得说：“我可以私人先借一点给你。”