清流问：“你几时要用人？”

“随时，今晚如何？我们会同你联络。”

就这样说好了，清流换回原来的衣裤离去。

从前，她也常常诧异女子是如何会沦落在街角上，现在，她多多少少明白了。

等公车回家时，一张破报纸卷到她足踝，贴住不放。她伸脚去踏，它仍然不肯离开，纠缠不休。

正在这个时候，清流听见身后一阵扰攘，她转过头去，吓一大跳。

只看见一个瘦削的女子被人用力按在地上，双臂被扭至背后。她痛苦地嚎叫，像只受伤的狗发出哀号。

四周围有许多人冷眼旁观。

“扒手，偷人钱包，当场拉住。”

“最该死不过，要好好地打。”

公车来了，清流不敢再看下去，一颗心突突跳，低头找一个座位，缩在一角。

人兽之间，只差那么一点点，她唐清流已接近边缘地带。

半晌，喘息过来，发觉那张旧报纸仍然贴在她脚底。

清流只得用手去扯。

一拉，手中撕下一小块，看到的是一则聘人小广告。

清流一怔，不由自主读起来。

“中年女士征求女秘书一名，年二十五至三十五岁。相貌端庄，身体健康，无不良嗜好，大专程度，有护理常识更佳，请电二七八一三三与程先生洽商。”

这是几时的广告？

脏报头已不知所踪，清流紧紧抓紧那一角报纸，几乎马上决定应征。

回到家，第一件事便是拨电话去约时间。

那位程先生相当客气：“我们还没有请到人，前天刚刊出广告。唐小姐，请问你籍贯何处？”

“上海。”

“会说流利英语及普通话吗？”

“都会。”

“请你立刻带文凭及其他证件到锦绣路一号来面试。”

“现在？”

“方便吗？”

“可以，我马上来，一小时后可到府上。”

她洗了一把脸就出发，足足半个钟头才到那幢小别墅。

清流迟疑了，这个女秘书不好做，每日交通来回时间就吃不消。

一进门是小小会客室，女佣请她坐在那里等。

半晌，那位程先生出来了，约六十多岁年纪，穿唐装短打、布鞋，在清流眼中，是个古装打扮的人。

“程先生――”

“叫我老程得了，我是刘太太的管家。”

清流唯唯诺诺。

他上下打量清流：“唐小姐，我想看看你的证件。”

清流立刻把证件呈上。

“嗯，条件不错，为何不升学？”

清流笑笑不答。

老程有点不好意思：“是家境不允许吧？”

清流点点头。

“刘太太的意思是，需要一份身体检查报告。”

“没问题。”

“这是指定医生，费用由刘太太负责。”

清流大胆地问：“我可否见一见刘太太？”

文明世界，小伙计也有权看清楚雇主才上工。

老程沉吟一会儿：“我去问一问。”

他进去了。

清流一个人坐着，半晌不见回音，后悔多此一举，乞儿还要意见多多，真正讨厌。

女佣人捧出茶点，清流一看，是小小精致的火腿三文治与巧克力蛋糕。管家十分体贴，她吃得一点不剩。

又足足等了大半个小时。

老程出来了，他低声说：“太太刚起身，请随我来。”

清流立刻抿一抿鬓脚，拉一拉衣襟，跟着老程走。

刘太太房间在二楼，一进去，是私人起居间。

窗帘都严密地拉拢，光线幽暗，清流的双眼过数秒钟才能视物。

她与老程又站了一会儿。

然后，卧室两扇门一左一右同时打开，清流吃了一惊，一辆轮椅由看护推了出来。

真没想到刘太太不能走路。