清流立刻意识到有点不妥，提醒精神，打起笑脸。

“马小姐你好。”

马红梅说：“星南一直要邀请你同桌吃饭。”

“不敢当。”

红梅却笑了：“有什么关系，同桌吃饭，各自修行。”

马星南的一举一动被看得牢牢靠靠。

“唐小姐你一定在想，马星南好似没有什么自由。”

清流赔笑：“我想什么，无关重要。”

红梅又上下打量她：“好会说话。”

彼此彼此。

“你是刘巽仪太太的私人秘书？”

“正是。”

“日常负责什么工作？”

清流不卑不亢地回答：“十分琐碎，不足为外人道。”

“不会是服侍上床下床吧？”马红梅似笑非笑。

清流气定神闲：“照顾老人家实属应该。”

马红梅收敛笑意：“我索性把话说明了吧。”

“马小姐，究竟什么事？”

“我们反对你与星南来往。”

“来往？我与马星南君毫无接触。”

这下子连红梅都一愣：“他说要在行程结束后请你到家来小住。”

真是意外。

清流惊讶地说：“我还是第一次听到。”

红梅毫不放松：“你会不会来？”

“当然不会，非亲非故，陌陌生生，怎么上门？”

“可是，我打探得清你的底细，你没有永久地址。”

清流变色。

来了，来了，总有人会仗势欺凌弱女、穷女。

“星南比较天真，他不懂得应付复杂的人心。”

清流冷笑一声，有你帮忙不就行了。

正在这个时候，背后忽然有人咳嗽一声：“谁说唐清流无家可归？”

两个年轻女子齐齐一惊，转过头去，发觉刘太太站在身后，不知怎的，她竟一个人跑了出来。

接着，刘老太太又郑重地说：“唐清流离开这条船，就住在我的家里，她永远是我的私人秘书。”

清流呆住。

她不相信刘太太会维护她，不禁鼻子发酸。

从来没有任何人站起来为她说过一句半句话，这些年来，她的自尊，任人践踏，只凭个人机智闪避，躲不过时只得忍痛牺牲。

天不怕地不怕，最怕有人对她好，清流险些流下泪来。

马红梅十分忌惮，站起来行晚辈礼，唯唯诺诺。

还有下文，刘太太不放过她，继续说：“我也打听过了，你们家少爷顶爱享受，听说整个下午泡在车行里挑跑车的颜色，不愿上班开会，我还未批准唐清流同他约会呢。”

这个时候，马红梅一步一步退后，含糊地说声再见，一溜烟离开。

刘太太呼出一口气：“吓。”

清流连忙扶她坐下。

脸颊一凉，原来终于还是落下泪来，她匆匆用手绢抹去。

刘太太疲倦地挥手：“不必谢我，我是替自己出口气。”顺手取起清流的龙井喝一口，“看到你，似看到昔日我的影子。”

她惆怅了，当年，也是这个年纪，沉不住气，想出人头地，无论如何要争口气，叫那些踩过她的人齐齐来拜她，于是，把握住机会，嫁一个比她大三十五岁的男人，承继了他的权势，扬眉吐气。

她喃喃地说：“十足我当年的遭遇――”

忽然累了，垂下头。

接着，珊瑚赶来，着急地说：“怎么在这里，余求深呢？”

余求深也找了来。

两个人七手八脚把刘太太扶了走。

只剩下清流一个人，仍然坐在咖啡座里。

半晌不动，她像是想聆听自己的一颗心想说些什么。可是，也许是因为太过疲乏，又可能是嚅嚅不敢说些什么，清流什么也没听到。

她回到房间去。

顺手缓缓帮刘太太卸妆。

刘太太问：“你喜欢马星南吗？”