侍臣不知如何回答，望了一眼板着脸的首辅，道：“大约是不在城中。”

庆延年忽然沉声道：“童里在城中。”

“哦？”清任笑道，“那么将这位壮士请来，跟今日夺冠的少年比试比试？”

说着便回看刚才的少年。不料那少年并未候在原地，却趁着青王和大臣闲聊之际，混入乱哄哄的人群溜走了。

清任又惊又怒，正待喝人寻找。只听庆延年加重了语调，字句铿锵，“可惜童里他，再也不能参加主上的盛会了。今日一早，他死于神殿当中。”

这一回，轮到清任哑口无言了，苍白的脸上，渐渐爬起一道难堪的赤红。

周遭的喧闹也顿时沉静下来，宫人侍臣们一律垂下了头，不敢看青王的脸。过了很久，才有一个清空的声音缓缓升起，“那么，就算了。”

庆延年等了一会儿，发现清任不打算说更多的话，于是再次提高声调，道：“臣以为不能这么算了。不知主上是否记得，这已经是神殿里的第几条人命？从四百一十年的丰娘案起，有录在案的共有十六个人，都是在神殿中迷失方向，然后不明不白地断了气。这十六个案子，没有一个得到了彻底清查，所以一而再、再而三地有人被杀。恳请主上，查明真凶，还童里一家明白，还那十六个人一个真相，不要让后人再遭毒手。”

清任闭目不答。

“主上，请主上明鉴啊。”庆延年道。

“不就是――遇见了秘兽吗？”清任道。

庆延年铁青了脸，“秘兽只是巫姑的一面之词，谁也没有见过。”

“因为见过的人都死了啊。”

“这太荒唐了！”庆延年忍不住大声说。

清任扫了他一眼。庆延年自知失礼，只得闭了嘴，然而脸上仍是绷着。庆后的宫女丰娘因为私自窥探巫姑的起居而暴死神殿中以后，巫姑做过解释，说丰娘是看见了一只“秘兽”。这只“秘兽”是她在外游历期间偶然觅得，法力无边，只是不能为生人所见，见之必死。所以圈养在神殿之中，不许任何人靠近，奉劝大家一定要小心。

这种说法听起来实在太像某种借口，只有巫姑才知道这究竟是不是真相。大多数人都怀疑，巫姑在神殿中藏有什么不可告人的秘密。被人撞破，杀人灭口。但是清任自然是相信巫姑的，从不主张彻查此事，令人敢怒不敢言。

这些年，庆首辅那边不断派高手潜入神殿，要么就是一无所获，要么就当场横死，竟没有一人带回哪怕一星半点的消息。这次这个神箭手童里，大约也是死于同样的任务。庆延年可是再也按捺不住了。

双方相持不下，一旁的大司徒也说话了，“主上，神殿是社稷之根本，是庇佑我青夔国民的地方，如今却成了凶险的场所。长此以往，恐受神明谴责。”

“受不受神明谴责，”清任道，“巫姑比我们更明白。”

“主上，臣下倒有个主意，”大司徒竟也不依不饶，“如果秘兽真的这么可怕，使得神殿成了危害我国子民的地方，不如让巫姑放了那秘兽算了，不要再养下去了。”

“那是不能的，”清任道，“这个秘兽是巫姑很看重的东西。”

大司徒微微笑了笑，“那么臣还有一个办法。既然巫姑她法力无边，让她去除了秘兽身上杀人的力量，也可以。既然是她带回来的兽，她总有办法驯服，不然她也没办法养。”

清任皱眉，正要说什么，庆首辅又抢上道“也好，请主上降下旨意，令巫姑驯服了兽，牵出来让大家见过，也好平抚民心。”

“这算什么？”清任轻声道。

“――否则难以服众，只怕将来事情越闹越大。请主上即刻下旨。”庆延年又跪下了。

清任愕然，庆延年如此说，则是公开地威胁他了，这还是首辅这一两年来都没有过的举动。他微微笑道：“首辅这是做什么――这是说，我不得不答应了？”

“主上不答应臣的请求，臣只得长跪不起。”庆延年沉声道。

这一下，清任刷地变了脸色，待要拂袖而去，环视四周，看见大臣们的表情，也都是赞同庆延年的。神殿秘兽，早已是青夔国政治中不大不小的一个死结。因为清任的压制，谁都不敢去碰它，但是谁都想要把它解开。因为很多人相信，解开了这个结，那么清任一贯信任的巫姑就要倒台。大祭司一职就有可能回到贵族子弟手里。怨忿积累了多年，这下子都齐刷刷地跪下来要求彻查。清任知道这一回，他们是不肯善罢了，一时凝神在那里，不知如何是好。

其实，只有他知道巫姑的“秘兽”到底是什么，但他却根本无能为力。

双方正僵持不下，忽然外面进来一个使者，满头大汗一身风尘地奔向内监长，附在内监长耳边说了什么。内监长一听，脸色就变了。清任看在眼里，不由得眉头一紧，心下已知是什么事情，忽然就站起身来。

众人一脸不解地望过来，看见青王捡起一只老旧乌黑的铁弓，搭箭上弦，弓如满月。“嗖”的一声，桃红飞溅。落地一看，箭杆上竟然齐齐地穿上了三只白荧荧的天罗雀。

人群哗然。

即使沉寂多年，青王清任依然是青夔国最出色的射手。

内监长却是再也忍不住，穿过蜂拥而上道贺的人群，走到王的面前跪下，神情端庄肃穆。