“禀主上，王后她――”

“不必说了，”清任淡淡地止住他，“我这就回宫。”

青王起身出门，并不答理身后的大臣。人们面面相觑。还在跪求的首辅庆延年，也不得不站起来，颓然地叹了一声。

青夔宫枫华苑，瑞琼堂下，宫女齐刷刷地跪了一地。

小心翼翼地从内堂退出的，是太医卢旋。他匆匆扫了一眼堂内，发现了夏妃正在堂外守着。两人交换了下眼神，走到一边。

“王在里面？”夏妃轻声问，低沉柔缓的声音里带有一种不容置疑的笃定。

这种笃定让太医平静了些。他点点头，神情很是茫然，“快了。”

“嗯。”夏妃没有表情地点点头。

青王清任站在纱帐之外出神，他不想揭开。帐子里的人感觉到了他的到来，缓缓叫了一声：“清任。”

青王有些诧异。很多年没有人敢于直呼他的名字了，听见帐子里那人这般呼唤，倒仿佛这一声“清任”，是从他自己心底里浮出来的。

这种感觉使得他不由自主地伸出手去――绣帐中躺着的那个人，枯槁如同一张剪纸。厚厚的锦被下面压着一只落叶似的手，腕子上的琉璃彩珠衬得一对失神的眼睛愈发死白――这衰朽而垂死的女子是青夔国当朝王后――庆拂兰。

拂兰定定地看着青王清任，“我死之后……”

她死之后怎样呢？青王暗暗揣摩。经历了二十年的近似于幽闭的生活，拂兰一贯声气刻薄。她莫不想说，她死之后，王就可以松一口气了。

“休要胡思乱想，”清任安慰道，“日前碧落海的宫使回来，送来生鲎。我亲自吩咐太医院炮制幻生海药……”

“我已服下，谢王隆恩。”庆夫人闭了闭眼。

幻生海药是青夔国医药典籍《龙树谱》上的最后一味灵药，号称起死回生。但凡青王青夔后病重，总要命令太医院收集一百零八味稀罕的名贵药材配药求生。其中最最难得的，就是碧落海的生鲎。

清任顿了顿，又说：“神殿祭司巫姑，明日也会为你祝祷消灾。”

“巫姑？”听到这个词语，庆夫人脸上忽然浮出一个奇异的微笑，使得她本已浮肿焦黄的脸，变得更加诡异。

“巫姑法力无边，当能救你于危厄。”清任淡淡道。

“不用了。蒙主上恩赐，我已经多活了二十年，够了。”庆夫人咬牙道，“二十年间，那些悲欣宛转，只要想着王――想着王跟我，其实是一样境地，我就什么也不怨了――什么也不怨了。”

她其实都快喘不过气，还在刻意加重言语里的恶毒意味，清任默默听完，淡淡道：“都是自作孽，有甚可怨？”

庆夫人盯着青王，饶有兴致地看啊看啊，最后像是忍不住了，“噗哧”一声笑了起来。这一笑不打紧，庆夫人像是失了神，只顾着咧着嘴“咯咯嘎嘎”地笑，竟是停不下来了，仿佛看见了天底下最好笑的事情。

青王清任只是冷冷地瞧着，看她放肆地笑，直笑到游丝一样的呼吸再也接连不上，才终于偃旗息鼓。

断气了吧？青王心想。他伸出两根手指头，翻开她的眼皮。那瞳孔分明是散大了。

忽然，她的喉咙里滚了一下，咕噜。青王吃了一惊。

惊魂未定间，仿佛听见嘶哑的一声，“我死之后……”

我死之后什么？她第二次说这个话。

清任定下心来，把耳朵凑过去想听她说完。这是庆夫人的最后一句话了吧？

然而过了很久，死去的女人再也没有说什么。她终于是没有说出来。

青王清任抖了抖袖子，推开寝宫的门。

宫女们眼中，那时的青王一身素服，面色苍白，身后是庆夫人幽深黑暗的寝宫。青王什么也没有说，但那种静如止水的眼神，却把深切的悲悯推向整个枫华苑。

于是有如石子在水中激起波澜，宫女们的抽噎声一波一波地传开，越来越响亮，越来越理直气壮。一个时辰之后，郢都的人们都知道了青夔后庆夫人驾崩的消息。

那时青王清任在想什么呢？他看见夏妃噙着泪水过来，为他披上披风，并恳请青王回寝宫休息，节哀顺变。青王拒绝之后，迅速找来有司，安排庆夫人的丧事，务要隆重合礼。然后他缓步走出枫华苑。这时郢都的上空乌云密布，像是要下雨了。青王清任停住了脚步，深吸一口湿漉漉的空气，觉得神清气爽。

然而瑞琼堂的幽香，在冰冷的襟袖间缭绕不去。

历时一个月，青夔后拂兰夫人的丧事终于结束了。彼时已是初夏，宫中桐荫凉绿，娇莺婉转。青王清任吩咐宫中主管，继续守丧至仲夏，看起来是追思有加了。但稍留意者就知道，虽然礼制上宫中为王后守丧时间是一百零八天，但实际上代以来，诸后薨毙，都会延长守丧时间，以示优宠。延长的时间视情形而定，但总体来说是越来越长。这个于故后的母家，也是衡量圣眷泽被的一个尺度。但是庆夫人驾崩，却只有不到四个月的丧期，未免太短。

宫禁森严，青王行事可谓严丝合扣绝不容一句闲言的。但是后宫看似平静的表面下暗流汹涌。二十年前的赤乐太子命案被生生压下，当事人自然是不会再提起，略微知情的宫女内监，也都已经陆续处死。然而天底下没有不透风的墙，事情的真相总会渐渐被人猜到。