2007年7月18日，九十八岁高龄的日本共产党原委员长宫本显治在东京都无疾而终，围绕宫本其人及日共党史的近一个世纪的波澜乾坤也落下了帷幕。

翌日出版的日共中央机关报《赤旗》在头版二条的位置发表了讣告，头条是关于现任委员长志位和夫在新?县视察震灾状况的报道。对报道规格的刻意安排似乎表明：宫本对党的历史贡献很重要，但党及其领导人与社会现实紧密联系，对社会问题做出迅速反应则更加重要――日共已从传统的以意识形态为中心的左翼党派，转型为与现实政治息息相关的真正意义上的现代政党。

这种关于日共成功转型的结论之能否成立另当别论，但没人否认宫本显治作为党的第一代领导人对日共战前、战时，特别是战后发展所做出的堪称卓越的贡献。从某种意义上说，宫本思想实际上是支撑了战后日共存续的理论基础，是日共党建理论的主流。

日本的现有政党，绝大多数都是战后重组：执政的自由民主党（自民党）源自自由党和民主党结成的保守联盟，1955年结党后获取政权，并长期坐庄；与此相对立的旧社会党（现社民党）也是同一时期由左、右翼社会党统合而成。此乃由自民、社会构成的两大政党体制被称为“1955年体制”的由来。公明党从起步于1961年的公明政治联盟发展成为一大政党是在1964年。而现在的民主党从自民党内破茧而出，结成新党是在十一年前的1996年，是日本政党中的小弟。而真正从战前出发，一脉相承地走过来的，只有日共，在日本政党的谱系中，堪称“百年老店”。

日共最初于1922年（大正十一年）7月15日，作为共产国际的日本支部而诞生（“第一党”），领袖有德田球一、大衫荣和荒?寒村等。但由于缺乏组织，翌年，建党文件被“特高”警察发现，党组织被捣毁，大衫荣惨遭杀害。1926年成立的“第二党”采用了第一个党的政纲，号召废除天皇制和资产阶级内阁，主张财富的重新分配和对苏有利的外交政策。吸取“第一党”的教训，共产党人开始渗入工会，并在大学校园展开组织活动，但还是遭到当局以“治安警察法”、“治安维持法”为名义的残酷镇压。1928年大逮捕，翌年日共便基本上从组织上被消灭。1931至1932年间，大约有400名日共党员受到公审，除了极少数铁杆领袖外，几乎全部转向。彼时日本举国沉浸在关东军在“满洲”大获全胜的亢奋中，除了少数知识分子还私下继续阅读马克思主义文献外，“危险思想”无法传播，日本和共产主义的露水姻缘至此告一段落。宫本显治是日共遭镇压时，极少数拒绝转向的铁杆分子之一，用他自己的话来说，在战前共产国际日本支部2300名党员中，“真正的非转向者，也就是我和春日（春日庄）”。

1908年10月，宫本出生于山口县光市。在旧制德山中学和松山高校就读期间，创立社会科学研究会，并发行文艺刊物《白亚纪》。进入帝国东京大学（经济学部）后，于1928年8月，以一篇评芥川龙之介的论文《“败北”的文学》获《改造》杂志的征文大奖，受到文坛瞩目。1931年5月，加入日共，同时加盟日本的“左联”――“日本普罗作家同盟”，旋即进入党中央宣传部。1932年2月，与年长九岁的著名左翼作家中条百合子（宫本百合子）结婚，并一起开展党的地下活动。翌年，正式就任党中央宣传部长，并成为中央委员。