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一切都始于一场抢劫，地点是意大利遥远的南部。在那不勒斯以东、波坦察以北的山脉纵横的巴西利卡塔地区，有个小镇叫做梅尔菲。那是个蛮荒的所在，到处是干涸的河床和远古地震留下的伤疤，大地在地中海的艳阳下晒得发白。尽管梅尔菲乏善可陈，宁静得令人昏睡，但它的中世纪城堡却很壮观。据说它有365个房间，每间代表一年中的一个日子，并有九座巍峨的方型砖塔，最早的那座建于1041年。它们蜿蜒起伏，犹如参差的锯齿，在海拔4000多英尺的武尔图雷山暗红色的岩石映衬下，显得益发瑰丽。在腓特烈二世统治的时代，梅尔菲是意大利南部诺曼帝国的首都（后来首都迁到巴勒莫) ，教皇乌尔班二世为了征服圣地巴勒斯坦而发起的第一次十字军东征，也是从这里开始的。

1994年1月20日星期四，梅尔菲的天气干冷而晴朗。空气中飘着淡淡的橄榄香气，古堡下的农田里，采摘工人正在树荫下吃午饭。时间是下午1:45。

这天古堡里没有游客。1950年代，这座建筑已归还意大利政府，其中的三个房间建成了一个考古博物馆。该博物馆最大的卖点之一就是所谓的“梅尔菲古陶”。这组陶器一共八个，每个都有2500年的历史，陶器上面还用斑斓的白、红、褐等色彩，绘着古希腊经典故事的画面，如弹竖琴的女神、戴花环的运动员以及歌舞飨宴的盛况。

路易吉?马斯基多今天很无聊。作为一名保安，他在梅尔菲博物馆工作已将近三年。无聊是常有的感觉，但在这样一个阳光灿烂的日子，这种感觉更加强烈。他宁愿到外面的田里去干活，或带着他的狗沿着武尔图雷山的山坡散步。马斯基多今天带了一本关于填字游戏的新书，那是妈妈送他的圣诞礼物。书是他特意问妈妈要的，好打发这无聊的日子。即便如此，即便他坐的粗糙木椅并不那么舒服，他还是忍不住时不时地打盹。午饭已经吃过，正是昏沉沉的时候。那本打开的填字游戏书，从他的膝盖掉到了地板上。

他睁开睡眼，弯下腰去捡书。

额头好像碰到了一个硬硬的东西――他抬头一看，心脏狂跳。

眼前是黑洞洞的枪口。

持枪的男人一句话也不说，只是把手指放在嘴唇上。马斯基多知道那是什么意思――谁会不知道呢？所以当另一个男人把他捆到椅子上的时候，他没有反抗。“他奶奶的！”他想，“这是真的还是假的啊？”

他们是怎么进来的？神不知鬼不觉。须知，要想进入这座古堡，只能通过一座古旧的石桥，而且古堡四周还有保护的围墙，不是一道，而是两道。这些人选择午餐时间进来，一定深知这正是古堡最心不在焉的时刻。

马斯基多的肩膀被绳子狠狠地向后绑着。他坐在那里，一言不发。他吓坏了，目瞪口呆地看着那三个男人。他们都是黑头发，都是三十多岁，都戴着墨镜。他们拿出大号扳手，朝着装有“梅尔菲古陶”的玻璃匣子咣咣猛砸。

玻璃匣立刻碎了，碎片像阵雨一样洒落到砖石地面。当马斯基多看到他们伸手直取那八个昂贵的陶器时，恐惧的冷汗涔涔淌下他的额头，流进了眼睛。那些人仍旧一声不吭，整个抢劫的全过程，都是在彻底的沉默中发生的。

一个男人拿了较小的三个陶瓶。第二个男人拿了最小的那个宽口器皿，把它放进一个大点的桶形有柄陶罐，然后把它们塞到持枪男人的腋下，那人的另一只手不拿东西，因为还要持枪。然后第二个男人席卷了剩下的三个瓶子，其中一个有长长的颈，这让劫匪拿起来很方便。两人迅速撤离展馆。显然，整个抢劫过程他们之前早已彩排过。